泛滥成灾的太空垃圾

陈壮叔

英国萨里大学的卫星技术公司，揽接了法国政府的定单，后者不仅委托它制造卫星，还让其负责对卫星运行的监控。1995年8月，这颗卫星成功地进入空间轨道，以后一直运行顺利，时至去年7月，却出意外，该公司披露说，卫星与太空垃圾相撞，结果十分惊险。据新华社1996年8月16日专电说，一颗法国间谍卫星被垃圾击中，所幸打在其平衡杆上，在碰撞产生的高温中。这根金属杆即刻汽化，消失得无影无踪。

何谓太空垃圾?

自从1957年以来，全世界共发射了2万多件飞行器，其中还在工作的不到5％，而其余的1／3还在轨道上飞奔，但它们已不是完整的飞行器，早已解体，这包括失效的火箭，断电的电池，甚至还有一些废弃的核反应堆，更大量的则是它们裂成的大小碎块或碎片及微小颗粒。所有这些东西，宇航界称之太空垃圾，它们杂乱地充斥在地球周围的空间。到处乱窜。最令科学家担心的，是那些小碎片、微粒，即使用无线电探测器。也无法测出它们的位置，可是一旦碰上卫星或飞船，必酿成大祸。也许你以为这是杞人忧天吧。这么宽广的天空，怎么能相互碰上呢?上述那例活生生的事实，说明垃圾惹祸并非首次。

1983年6月．广为人知的“挑战者”航天飞机在它进入外空后．不久，机组人员看到一件怪事，它的舱外前窗玻璃上，有一碗豆大小的小孔。航天用玻璃可非一般，极为牢固，是什么东西碰击了玻窗，宇航员考虑良久，认为唯一可能的，是空间的小砾石。此事作为一个事故而报向宇航局。……