鸦片战争前夜的鸦片走私

东　有

1837年，中国的鸦片输入量有四五万箱之巨。以4万箱计，每箱按120斤算，即480万斤，每箱价格，英国人出价是800(银)元，至少共掠去3000万元。大量的鸦片，运载鸦片的大量违法商船，停在中国朝廷屡下禁令的广州黄埔港外，若无飞天的本事，如何能进入中国领土，又如何通过各种各样的途径，从广州批发零售到长江南北、大河上下，从中国的市场上掏去数以千万两计的白银，把数以千万计的中国瘾君子一个个薰得面灰力衰，萎靡不振，乃至家破人亡，国将不国呢?

明清两代，商业诸行中盐利最丰，而在清中叶，贩运鸦片之利又是盐利的10倍。当时的鸦片贩卖集团，人数在百万以上。闽浙两省，从富商大贾到网鱼拾蚌、椎埋剽劫之徒，逐其利者不下数十万人。广州是鸦片走私的集散中心，英国人贩运鸦片的远洋货轮就停在珠江口外的零丁洋上，鸦片的“进口”工作系统化、高效率，与今天的进出口贸易相比，毫不逊色。类似于今天批发公司的总办转售鸦片的包买户，即大小“窑口”，就有数十家，资本多的百余万元，少的也不下数十万。从肇庆乘船沿西江出海再沿海岸线去潮州一带，隔不了多远就会有一两处或明或暗的鸦片批发点，替贩客兑价的，有“银号”、“钱店”；替贩客与外国鸦片贩子搭线“议价立券”的，有“写书”，“带送夷信”或“过付银两”的。到零丁洋取货，有专门包揽运送鸦片的“快蟹”艇馆。“快蟹”又名“扒龙”，帆张三桅，两旁尽设铁网，左右有快桨五六十，水手数十人，运浆如飞，兼备炮械，可谓是当时中外新科技的结合体。……