当科学告诉了我们什么是大地和天空之后……

庄肃珍

吴国盛,中国社会科学院哲学研究所青年学者。去年,他所写的《科学的历程》一书,虽然是一本专门讲述科学史的著作,发行量却逾5万,打进了许多报刊读书版的排行榜。今年,他的一本新著又将问世,名为《自然的退隐》,收进东北林业大学出版社的“人与自然”丛书。下面所谈的,就是他在这本新著中的观点。

科学告诉我们,平坦的大地是个球

□从你的这本《科学的历程》中读到人类认识宇宙的过程,觉得很有趣。人怎么就会开始想到我们脚下的大地不是平的,而是一个球体的呢?这和我们平常的经验太不一样了。

■是呀,以我们日常的经验,太阳是东升西落,大地是平坤而坚实不动的。不仅古代的中国人这样认为,除了希腊人以外其他古代民族也这么认为。所以把“地”想像成一个“球”,这是一个非常杰出的概念。因为它不符合人们的日常经验。生活在经验中的人们简直很难设想,地球如果是个球的话,那生活在那一边的人不就掉下去了吗?认为地球是个球,这个概念最早来自古希腊人毕达哥拉斯。古希腊人对于几何形状有一种特殊的审美感,他们认为各种几何形状中,球体是最完美的形状。到了哥白尼的时候,他写了一本书《天体运行论》,提出了地球不是宇宙的中心,地球围绕着太阳转这一惊世骇俗的学说,他这本书的书名如果直译的话就是《天球的旋转》。从这就开始了近代科学革命的发端,有了近代的天文学、数学、物理学等等。……