英国茶文化趣谈

雷国强

天生嗜好茶叶的民族

大约在十七世纪中叶，中国的茶叶开始传人英伦三岛，很快便成了英国人最喜爱的饮料之一。

可是，茶叶是如何传人英伦三岛的?今已无从查考。有这样一种说法：中国的茶叶是先传到印度，再由印度逐渐传入英国。17世纪英国商人、水手自东方回国时都喜欢带回几包“奇怪的树叶”以馈赠亲友。从英国东印度公司的贸易资料来看，1644年开始出现有茶的纪录。不过，有关学者认为中英大规模的茶叶贸易，是得益于一种由美国人在1833年发明制造的快速大帆船。因为这种既快又大的快帆船为东西方的贸易提供了大批量、大规模的交易的可能。不过茶叶进入英国人的消费市场并不是一帆风顺的。十七世纪中叶饮茶之风迅速崛起。使英国的其他饮料行业备受威胁，英国政府因酒类营业税收的减少而不悦。1675年英王查尔斯二世以咖啡馆成为暴乱分子聚集场所为由，宣布禁止任何人开设咖啡馆或贩卖茶叶、咖啡、巧克力等。但是这项法律引起了人民的愤慨，最后并没有真正地严加执行。有趣的是，虽然查尔斯二世立法禁茶，但他的妻子凯瑟琳皇后却是带着好几箱中国茶叶作为嫁妆的一部分嫁到英国的，并由此使这位皇后有幸成为英国皇室中第一位倡导饮茶的人。在英国历史上第一次把饮茶列入法律，使公民饮茶活动受到法律保护的人是20世纪初任当时自由党政府商务大臣的丘吉尔先生。丘吉尔曾把准许职工享有工间饮茶的权利作为一项社会改革的内容，从而使各行各业的工作人员，每天上下午都享有法定的15分钟饮茶休息时间。……