无名火焚芝加哥

过火木

1871年10月8日，是个晴朗的星期天，美国芝加哥的大街上挤满度假的人群。入夜，绅士淑女走进舞厅、酒吧。开始寻欢作乐。

当夜9时20分，第6观望塔上的守望员发现东南方的代科文大街有火光浓烟，遂拉响了火警警报。10分钟后，政府大厦顶的值班守望员也敲响警钟。

不同寻常的遍地起火

第一个发现火情的是奥利里先生的邻居。奥利里的住房连着谷仓和奶牛棚，建在靠近密歇根湖的代科文大街上。邻居在晚上8时45分发现谷仓起火，唤醒了奥利里一家人。40分钟后，第6消防队赶到现场，此时大火已蔓延到奥利里谷仓周邻的木屋，水龙一时难以压下凶焰。第5消防队接着赶来，谁料灭火设备失灵，只得望火兴叹。

10时，全城火警频传，火头不止代科文大街一处，29支消防队全部出动，也没法阻挡大火向北推进。

11时，风力不断增强，燃烧的碎木被抛出3公里之远，风速达到10级。11时半，火苗窜过天然屏障芝加哥河，舔着马车公司的马棚。不到半小时，席卷康利贫民区的木棚屋、妓院和酒吧，市中心区暴露无遗。全市最豪华的建筑：太平洋大饭店、邮局、海关大楼、克罗斯比歌剧院、菲尔德商场、《芝加哥论坛报》大厦……一幢幢被吞噬了。砖石结构的政府大厦清除了飞来的燃烧物，建筑框架保住了，但受到四面高温的烘烤，窗玻璃熔化，墙体崩裂，楼顶的巨钟坠落到地面。

一块燃烧的木片飞到水厂的屋顶，内部楼板和木家具倾刻起火，凌晨3时水泵停止转动，全城供水系统瘫痪，消防队丧失了战斗力，眼睁睁看着大火自由飞舞。