二百两“奠仪”与吴棠

王福田

晚清同治朝的封疆大吏中，有一个乍看来难以捉摸的角色，此人论出身不过举人大挑入仕，探背景也非什么皇亲贵戚，说官声更是贪庸猥琐，不成模样，然而这么个不堪入目的家伙却偏偏官符如火，连连擢升，短短几年功夫从一名不见经传的外省边陲知府而攀升至一品总督高位，去世后，诏“优衈”，谥“勤惠”，真所谓生前荣耀，死后风光，恐怕连当时那些勋业彪炳的“中兴名臣”也难望其项背，这不能不由人去探究其发迹的奥秘。

此人名叫吴棠，探究其平步青云的底细还得从二百两白银的“奠仪”说起。

这里先要简单介绍一下晚清最高统治者慈禧太后的身世。慈禧的父亲名叫惠征，官居安徽池太广道，是个守土有责的地方长官。咸丰元年，太平军金田起事，雄师挥戈北上东进，一路势如破竹，锐不可挡。当义师席卷安徽时，惠征和当时许多地方官一样，为保身家性命，弃城丢地，望风逃窜。这是“玩弃职守”的重罪，事过被御史参奏，降旨撤职查办，惠征就这么被摘去头上的顶子。丢官以后，惠征郁郁志不得伸，旋即驾鹤西去。惠征死后，一门弱寡。慈禧姊妹四人，她是长女，下面还有一妹两弟，都是未谙世事的孩子。封建时代有句俗话，“太太死了压断街,老爷死了没人抬”。官场是最势利不过的，何况惠征头上还压着一顶“犯官”的帽子，因而当慈禧奉母扶灵返旗安葬时，凄凄惨惨，沿途遭受的白眼和冷遇就不足为怪了。

一日，沿运河北上运灵柩的舟船抵达清河县(今江苏清江市)，船只刚刚在码头泊定，忽然岸上有人送来一份“奠仪”，打开包一看，生生让慈禧吃了一惊，整整二百两白花花的纹银。……