无人机飞越大西洋

雏鹰 小燕

在航空技术高度发展、航空事业空前繁荣的今天，越洋飞行已不是什么难事。不过能做到这一点的大都是大型飞机，特别是民航客机，用无人驾驶飞机，尤其是小型无人机作越洋飞行确实是前所未有的。而这一壮举就发生在一年前8月份。更有趣的是研制这种创纪录无人机的，既不是什么大的飞机公司，也不是专门研究机构，而是一拨航空爱好者，其初衷也不是要创什么飞行纪录，最终之所以能实现飞越大西洋这一创举，是他们在试飞中突发奇想并经过艰苦努力的结果。

研制无人机的初衷

1992年，有一拨来自华盛顿大学、大气物理研究机构等单位的航空爱好者，在美国海军研究部和澳大利亚气象局的支持下，成立了无人机研究小组。

当时，他们成立该研制小组的目的，并不是为了作越洋飞行，而是想研制一种小型无人机来进行气象探测，因为利用小型无人机的帮助可提高天气预报的准确度，这是气象部门尤为感兴趣的。在以往的气象探测中，通常是利用探空气球携带无线电探空仪升入空中，来获取大气数据，如大气压力、温度、湿度和空气流动情况（风）等。这是各国气象部门常用的方法，也是一种老办法。

一般来说，放飞这种探空气球，在陆地上进行并不难，是比较简单的。但是，如果要在海上放飞，则只能在轮船上起飞或者用有人驾驶飞机带到空中投放，这样做无疑会大大增加气象工作的费用。据统计，为了完成天气预报，光在陆地上每天大约要放飞1000个带有无线电探空仪的气球，这本身就是一笔很大的投资，而如果在海上放飞就必须利用船和飞机或者利用人造卫星，其花费还要大得多。……