每况愈下的英国贵族

魏　明

英国贵族大致产生于11世纪，至今已有近千年的历史。在当今世界，英国的贵族现象是最具有代表性的。与中国古代贵族一样，英国的贵族也分为五个等级，即公爵、候爵、伯爵、子爵和男爵，贵族爵位可以世袭，贵族成员可以享受民事豁免权、担任上院议员等政治、经济方面的某些特权。

英国是世界上第一个建立君主立宪制的国家。英国议会是资产阶级议会的鼻祖，始于1264年，由英王、上院(即贵族院)和下院(即平民院)三部分组成。议会两院之一的上院由全体贵族成员组成，现有议员1200名左右，其中世袭贵族759名，终身贵族(也称“新封贵族”)400多名，还有20多名大主教和主教，他们代表着贵族阶层的利益，象征着贵族阶层的社会政治地位。

在今天的英国，贵族成员仍能受到社会的敬重。一般来说，他们也大多比较富有，但在英国的政治舞台上，尽管在最高立法和权力机关——议会中还占有半壁江山，但他们所起的作用和具有的影响力已今非昔比了。

在立法权方面，议会是国家的最高立法机关。1688年，英国“光荣革命”成功后，议会马上通过了《权利法案》和《王位继承法》，从国王手中夺取了政治、法律、经济、军事等各方面的最高权力，确立了君主立宪制。此时，作为“光荣革命”主角的上院贵族自然成为了议会的领导者，上院贵族又通过控制下院的构成(下院成员必须由上院提名后选举产生)，牢牢控制了整个议会，全面执掌国家政权。

随着19世纪英国产业革命的完成，资产阶级不仅经济实力日益增强，而且在争取自己政治地位的斗争中也不断取得胜利，于是上院贵族的势力逐渐被削弱。……