大学未毕业的发明家

甘梅容

瞬时显像相机的发明者埃德温·兰德是世界上最富有成果的科学家和企业家之一，他所获得的专利权有200多项。然而，这位美国著名的发明家却连大学也没有毕业。

1926年，17岁的兰德在哈佛大学读一年级。有一次他在大街上行走时，被汽车灯照得眼睛都睁不开，他忽然想到：有没有办法既让车灯照亮前面的路，又不刺激行人的眼睛呢?他决定发明一种偏光片来解决这个问题。第二天，他便去办了休学手续，专心研究他的偏光片，并在1928年制成了第一块偏光片。但他请教律师朋友才知道，当时已有4个人申请了此项专利。

1929年，兰德与新婚妻子泰莉又回到哈佛大学继续读书和研究，哈佛大学把一个大实验室提供给他们使用。3年后，兰德把他经过改进的偏光片拿到哈佛大学物理学会上发表，并再次要求退学。他不愿等待，也不在乎什么学位，只想早日生产出实用的偏光片。兰德跟哈佛大学年轻的物理讲师乔治·惠莱合作，创立了“兰德——惠莱实验室”，专门制造兰德发明的偏光片。1934年，美国国家专利局终于把偏光片的专利权给了兰德，这是他获得的第一项专利。

有一次，兰德照相时，他女儿不耐烦地问：“爸爸，我什么时候才能看到照片?”这句话引起了他的深思：如果照相机也像电视等产品一样，通上电一按开关就能看出效果，那将会进一步扩大市场。兰德决心生产出一种在一二分钟之内就能看到照片的新型相机，使照相技术来一个大的飞跃。……