趣说英国的爵士

魏　明

英国人非常看重爵位和头衔，如英国现代政治家温斯顿·邱吉尔，在英国常被称作“温斯顿·邱吉尔爵士”。“爵士”一词，源自英文古字cniht，意为“仆从”，后演变为由王室授予有功勋者的一种封号。英国的贵族分五个等级：公爵、侯爵、伯爵、子爵和男爵，“爵士”位在男爵之下，贵族爵位和爵士封号都由王室册封，但“爵士”不属“贵族”。也就是说，“爵士”仍在“平民”之列，所以不能享有贵族的特权，如不能进入由全体贵族成员组成英国议会上院(即“贵族院”)等等。

在英国，人们通常把有“准男爵”和“骑士”封号的人称作“××爵士”。

“准男爵”爵位的等级次于“男爵”，但高于“骑士”，可以世袭。该爵位设立于1611年，英国当时的国王詹姆士一世为了极力敛财而做出规定，只要交纳1095英镑(当时可维持30名士兵3年军需的费用)，任何人都可以得到这一爵位。后来的国王仍保留了该封号，用它来册封他的“有功之臣”。

“骑士”，最初是指中世纪正式受过训练的骑兵。获得“骑士”称号通常要有一定的过程，一般是在7、8岁时就给在军队服役的父亲当随从，12岁左右到父亲的雇主家里接受进一步的教育，然后跟随主人出去作战。如果表现出色，就被授予“骑士”称号。他们在领主的军队中服役，从领主那里获得“采邑”。进入13世纪，“骑士”爵位失去了其军事意义而加进了更多的宗教成份。到了16世纪，它已经变成由君主随意授予的一种荣誉称号。所谓的骑士精神就是：保持个人荣誉、宗教虔诚和对封建领主的效忠。“骑士”封号不能世袭。……