学会说不

李忠东 译

我在读大学一年级的时候，有一天收到纳迪娅姨妈的信。她说过几天会进城，希望我能带她去餐馆吃一顿午饭。纳迪娅是我母亲的姐姐，我们兄妹小时候常由她照看。她要求严格，但从来不限制我们的活动。只要不给别人添麻烦或者对自己造成危险，她让我们做自己喜欢做的一切。因此，我们和她感情很深厚。

姨妈相当富裕，但却在乡间农舍里过着恬静的生活。一年中会进一两次城，购买衣物或者看看戏。

当时，我们家人多负担重，父亲每个月只会给我5英镑的生活费。这笔钱应该说勉强凑合，可我却时常陷入困境。因为每当别的同学邀请我参加他们的聚餐时，“不”字总是难以启齿，结果总是去大吃一顿，即使第二天没钱吃饭也在所不顾。事实上，在收到姨妈的信时，我口袋里就仅剩下20先令。虽然要靠这点钱维持到月底，但是我不能拒绝她的请求。

我知道一个物美价廉的小餐馆，在那儿吃一顿午饭一个人只要3先令。我和姨妈吃饭用去6先令，还可以剩下14先令来对付月底这几天。

“孩子，去哪儿？我吃不了多少，有一个菜就够了，还是去好一点的餐馆吧！”姨妈建议道。

我领着她朝那个小餐馆走去，突然她指着街对面的“格兰德宫殿”饭店说：“我们怎么不去那家，看上去很有气派，是一个高档次的饭店。”

“姨妈，如果您高兴的话，就上那家吧！”我满口答应道。我绝不能这样说：“亲爱的姨妈，由于我口袋里钱不多，无法领您去那么高级的饭店。那儿的美味佳肴价钱昂贵，我们消费不起。”随即我又安慰自己——“姨妈不就是只需要一个菜嘛，完全负担得起”。

侍者递来菜单，她看了之后问：“孩子，点这个菜怎么样？”

是法国鸡，菜单里最贵的菜，需7先令。我给自己点了一个最便宜的菜，只要1先令。外加给侍者1先令的小费，一共是9先令。

“夫人，您需要鱼子酱吗？”侍者又问。

“鱼子酱！”姨妈大声喊道，“是来自俄罗斯的鱼子，真是太好了，可以品尝一下吗？”

我当然不能回答“不行”，这样一来，我维持到月底的生活费就只剩下5先令了。

姨妈随后要了一杯葡萄酒，又用去1先令。

她津津有味地吃着喝着，十分开心。

这时，侍者端着一盘奶油饼从旁边经过。姨妈看见后，马上说：“孩子，奶油饼香甜可口，我实在抵挡不住它的诱惑，来一块怎么样？”

吃完饭，侍者为她送来水果，替我端来一杯咖啡，这些都是餐后必不可少的。奶油饼、水果和咖啡又用去4先令。

侍者送来了帐单，共计20先令。我把口袋里所有的钱拿出来，放在他手上托着的盘子里，1先令的小费也给不成了。

纳迪娅姨妈先瞧瞧盘子，然后看了看我，问道：“那是你这个月所剩下的所有的钱吗？”

“是的，姨妈。”我只好如实回答。

“孩子，你把自己全部的钱用来款待我，很使姨妈感动。可你这种做法太傻，不值得！”

“呵！这是应该的。”

“你在大学里学的是语言专业，知道不知道最难说的是哪个字？”

“不知道。”

“亲爱的，是‘不这个字。在你长大后，就得经常使用‘不，即使面对女士时也是如此。我知道你进不起这种高级饭店，可我想给你上一课。在我不停地点着昂贵的菜肴时，我一直在注意观察着你的神情，可怜的孩子！”

姨妈代付了帐单，并且将5英镑作为礼物送给了我。

“哎呀！这顿午饭几乎要了你姨妈的命。”她笑着说，“在平日，我的午餐喝一杯牛奶就足够了。”