暂停的火星计划

阮美勤

美国航空航天局(NASA)宣布，因最近一次飞行失败，将暂停对火星的探索。

火星是离地球最近的一颗行星，被称为“红色邻居”。自1957年前苏联发射第一颗人造地球卫星起，人类看到了摆脱地球引力登陆火星的希望。

1965年7月14日，美国发射的“水手4”号从离火星不到1万千米的地方掠过，第一次对它进行了近距离考察，并拍摄了21张照片，考察结果表明，火星的大气密度不足地球的1％。如果存在火星生命的话，那么它的生存环境看来比地球上艰难许多。

随后，前苏联和美国的不同探测器对火星进行过详细考察，但都未能得到满意的结果。直到1976年7月和9月，“海盗 1”号和“海盗 2”号的探测器先后在火星着陆。在那里，它们确定了火星的大气成分，分析了火星土壤样品，发布了火星上的第一份气象报告，并探测到了火星的“地震”。

最令人激动和兴奋的是1997年7月4日，美国的“火星探路者”飞船及火星车“旅居者”在火星阿瑞斯平原着陆，经过几个星期的艰苦“工作”，“火星探路者”发回了数千张火星地表照片，使人类对火星地表有了直观的认识。从照片上得知，火星阿瑞斯平原看起来像地球上的沙漠，实际上，火星也有沙漠、山脉、丘陵和山谷，甚至陨石坑。美国科学家对这些照片研究后认为，火星早期的火山活动非常频繁，对火星上一个长达1500千米的大峡谷上突出的一百多处火山岩浆的照片分析后认为，35亿年前火星上曾有一次大规模火山爆发，它喷出的岩浆堵塞了这个大峡谷。……