前途远大的空中发射

黄志澄

航天技术是一项综合性的集成技术，它的发展必然要充分应用航空技术的成果。当，由载机携带航天运载器所进行的空中发射，已成为航天技术和航空技术结合的一个热点。

空中发射的重大意义

1.空中发射是降低航天运输费用的途径之一。图示-各国主要一次性运载火箭的运输费用

从50年代到80年代中后期，各国发展航天运载器的动力主要来自增强国家威望与军事实力。此时，运载火箭的研制主要考虑提高性能和技术水平。尽管也受到经费的约束，但基本上不追求经济效益。自80年代末以来，商业航天的比重逐步增大，航天运输任务的需求也不断扩大。为适应这种需求，航天运载器应降低发射费用、提高可靠性、安全性和任务适应性，减小对环境的危害。下表给出了各国主要的传统一次性运载火箭的运输费用。由表可见，目前的一次性运载火箭送到地球低轨道的每公斤载荷的费用高达3500～13300美元。只有将航天运输费用比现在降低一到两个量级之后，也就是每公斤载荷的费用达到几百美元的水平，像全球移动通信系统这种面向市场的航天产业才有真正的发展前途，开发月球资源和建设空间太阳能电站等种种设想才能变成现实。从这个意义上看，发展可重复使用、操作简单和可靠性高的航天运载器，已成为开发空间的当务之急。空中发射具有较高的自主性和机动性，可在世界上任何地方进行发射，而且不必在航天发射场周围和火箭分离部分落区设立安全区。……