单级入轨可重复使用航天运载器一波三折

何麟书

“阿波罗”登月成功，国际间站在轨组装计划得以逐步实现，使得航天迷们信心百倍，以为送人去火星探险，作太空长途旅行，建立空间工厂等等设想，都是很快就能实现的计划。航天的瓶颈是高昂的太空往返费用，对未来充满憧憬的企业家们急于要解决这一难题。他们提出的解决措施确实诱人，这就是研制可重复使用的各种运载器，使太空旅行如同乘坐民航班机一样的方便和省钱。

热潮兴起

基于这一想法，美国航空航天局（NASA）于1996年7月与洛马公司（LockheedMartinCorp.）签署一项合作协议，设计、制造X－33技术验证机并进行试飞。

X－33是未来“冒险星”（一种单级入轨可重复使用的运载器）的缩比试验运载器，尺寸只有“冒险星”的一半，用自身携带的火箭动力入轨，完成运送任务后用滑翔的办法返回地面，用航天飞机方式常规着陆（见题图）。它涉及的技术领域很广，包括材料、推进剂、气塞式火箭发动机、防热措施等等问题，可以带动相当一批企业的技术发展和由此获得丰厚的利益回报。

光辉的前景，使许多公司怦然心动，如旋转火箭公司（RotaryRocketCo.），提出单级火箭入轨，返回时采用直升机旋翼逐渐下降的方案。还有航空宇航（AeroAstro）公司、开利空间技术公司（KellySpace＆TechnologyInc.）提出的从波音747上发射可重复使用运载火箭的方案等。

冷静审视

但是，无情的现实使太空廉价旅行的梦逐渐清醒，人们正在更为冷静地审视这一问题。

航空宇航公司总裁瑞克·弗利特（RickFleeter）已经停止他们制造低成本火箭的计划，转而生产常规火箭发动机。……