飞翔的“六月甲虫”

王大锐 王颂

早期的飞行探索

1903年12月17日，美国俄亥俄州代顿一家农场主的儿子奥威尔·莱特与威尔伯·莱特兄弟，完成了人类第一次有动力飞机的持续飞行，他们的创举轰动了整个世界，也揭开了人类探索空间的序幕。

在这之后不久，一位出生在纽约州哈蒙兹特村的自行车、摩托车制造商寇蒂斯，带着满脑子的新设想，在贝尔博士的赞助下，建立了一家飞机制造公司，开始了他们的航空探索。当时这位30岁的寇蒂斯已是国际上著名的摩托车制造者与摩托车竞赛的世界记录保持者。寇蒂斯为制造快速、轻型摩托车发动机所积累的经验，帮助他研制出了一台航空发动机，这是美国人制造的第一台航空发动机，它有力地促进了美国航空活动的发展。

寇蒂斯是一位非常勤奋的人，他以自己的发动机具有可靠性高、重量轻和高效率、大功率输出等特点，成为一位出名的工程师。1904年，寇蒂斯就在自己家中，开始制造第一架带有摩托车发动机的飞行器。此时寇蒂斯发现有些飞行器不太稳定，后来他终于在1907年，把自己制造的发动机用在鲍德威设计的飞艇上。在对该飞艇进行飞行试验之后，所有参加试飞的人员对试飞结果都非常满意。

与此同时，就在寇蒂斯等人忙着进行飞艇的飞行实验时，在加拿大东部的新斯科省，有一位在自己家中放飞风筝的飞行爱好者，名叫贝尔，他与几位志同道合的朋友也试着制造“飞机”。恰在此时，正好美国军界的汤姆·谢尔佛里格上尉来访，贝尔向他展示了自己制造的几架飞机，并介绍了在实际飞行中所遇到的重大难题。……