“美洲”杯与路易·威登杯

张 勇译

1851年美洲杯的由来

1848年，英格兰的安格塞侯爵向伦敦的珠宝商罗伯特·加拉德订制了一个奖杯，赠予英国皇家游艇协会，作为协会内部比赛的奖杯。用132盎司白银制成的奖杯高24英寸，被称为100金币杯。

1851年，在怀特岛举行了由美国纵帆船“美洲”号对英国皇家游艇协会多艘帆船的比赛。这是一场美国航海界对英国航海界的挑战，英国人原本不愿应战，直到美国人在《泰晤士报》上发表了措辞激烈的战书，英国人才被激怒了。

此时万国博览会在伦敦的水晶宫举行，这是鼎盛时期的大英帝国向世界炫耀其强大的盛会。但在大洋的彼岸，一群雄心勃勃的美国商人决心向英国人的自信发起挑战。

美国海军准将约翰·史帝文斯是纽约游艇协会的创办者，他发起了一项基金，用以制造帆船和组织人员，与英国人比赛。当时美国最优秀的船舶设计师乔治·斯蒂尔斯闻讯之后，深受鼓舞，向史帝文斯表示，愿意设计一艘“世界上最快的帆船”，去击败英国人。

设计工作完成后，这艘90英尺长的纵帆船被命名为“美洲”号，交与东河边的威廉·布朗造船厂制造。布朗同样对挑战英国人充满热情，他表示如果“美洲”号届时未能击败英国帆船，他就将制造费退还给史帝文斯。

英国人接受了史帝文斯的挑战。皇家游艇协会主席威尔顿伯爵向史帝文斯正式发出了到英国考斯参赛的邀请。史帝文斯在给威尔顿的回信中写道：“我们很荣幸能得到您的邀请，我们的帆船将在英国的水域中接受真正的考验。……