回家过年——永兴坪村土家族年俗实录

张式辉

我的家乡在湖北省建始县的大山里，一个地道的土家族村庄。四五年来一直飘泊在北京，常常怀念老家的风土人情，特别想回家过年。去年冬天回去，对周围发生的一切进行了观察，发现一些原本熟视无睹的现象也值得思考，比如一日三餐食谱的变化，以及对向王老爷祭祀仪式的变化等等。岁时节令，是一个民族文化集萃的时候，平时隐藏起来的、被淡忘的、最有特色的习俗和习惯都在这时候显现出来。所以，民族学专业毕业的我，有意识选取除夕作为观察点，按这一天从早到晚的时间顺序，把除夕划为三段，即早上生火、下午供神、晚上团年。以这三段时间三件事为基点进行民俗学的描述；同时，与20世纪80年代自身的经历以及有关土家族年节习俗描述的文字资料进行比较，对变化的原因作了初步的探讨和说明。

除夕的火

乙卯年除夕，是腊月二十九。它既是岁末，又是岁首。按照当地的习俗，这一天必须架一炉大火，而且火必须彻夜燃烧。常言道：“三十的火，十五的灯。”虽然这一年没有三十，火却必须有，只不过提前到二十九罢了。至于除夕为什么要生大火，其原因有二：一是便于煮食，一是用以照明。这是根据土家族赶年传说得出的结论。

土家族赶年传说至少有三种，这里只随意取一种：“传说明朝嘉靖33年冬，正值年关，朝廷调土家族兵剿灭在苏松的倭寇。……人们只好将已宰杀的猪切成一大砣和上佐料，蒸在饭的上面，与弄来的菜（如豆腐、萝卜丝、白菜）和猪杂、肉丝合在一起煮成一锅年饭。