破译双子星座图像

陈震华

1997年7月23日，美国搜寻外星人协会(SETI)设在西弗吉尼亚的观测站里，值班工程师马立克正在操作射电望远镜扫描太空。凌晨3时，突然在背景杂波中出现一“突波”，表示接收到“发射讯号”。马立克当即按标准程序——联络另一个观测台求证。他联络了麻省理工学院天文观测台，两台望远镜同时调至相同的频率进行核对。半小时后，对方来电证实讯号存在，并且非比寻常，不可等闲视之。马立克又以移动天线指向来判别讯号真伪，结果天线移开讯号消失，天线复位讯号重现，证实讯号源是定向的；再检查电脑，功能正常。于是他又联络加州的奥文谷遥测通讯中心和波多黎各岛的阿雷西博巨型射电望远镜，用全世界最先进的超现代化巨镜进行检测。结果都以同样频率从同一方向接收到了相同的讯号，三个台的天文学家一致认定讯号是从外星球发的。

SETI认为这一发现经过反复验证，具有绝对把握，遂决定向公众宣告这一信息。由拉赛尔向新闻媒体和公众宣布了这一重大发现，并说明“讯号来自双子星座，距离地球17光年”。可是记者提出：“为什么讯号没有解读出来呢？”这使拉赛尔难以回答，只好暂时表示无可奉告。解读截获电码成了SETI科学家的下一步攻关难题，可想不到蹊径竟会从会外得来。

参加SETI记者会中有一位女记者戴维斯，是一位自由撰稿作家，对探寻外星人特别有兴趣。当她开完会回到家里，打开电话留言答录机却意外地听到了一个未留姓名的男声留言：“戴维斯小姐，现在也许是该重新探讨罗斯韦尔事件的时候了。……