去土卫六，搜索生命

陈壮叔

20世纪60年代，美国航空航天局(NASA)发射了一系列阿波罗探月飞船，打开了月球的大门，同时也打破了许多人对月亮的美好幻梦。那是一个布满陨石坑的毫无生气的沙漠，这幅荒凉景象是跟其缺乏大气相关的。

那么我们有望在太阳系内(地球除外)找到生命吗?要回答这个问题，首先得问，生命在宇宙中究竟是一种偶然，抑或是一种必然？现代科学认识到，生命是宇宙演化的必然结果，因而它具有普遍性，只要具有类似地球的条件，生命就可能出现，决非地球的专利。但另一方面，科学家们面对一个尴尬的事实，他们研究生命的惟一样品，无可选择地只能来自我们的家乡地球，他们模拟地球的原始条件，对一些有机分子施以闪光和紫外光照射，再加上氧。结果颇遂人愿，他们合成出氨基酸。许多年的努力过去了，研究者未能再前进一步，始终没有一个具有自我复制能力的生命分子跨出实验室的大门。

现在人们把目光转移到其他行星或卫星上，其中最看好的一颗星球是土星的卫星——土卫六(或称泰坦)。

远在300多年前的1656年，科学家惠更斯首次观察到了这颗大月亮，它不仅在土星的23颗卫星群中首屈一指，在整个太阳系内的众多卫星中，也名列第二，其直径达4800千米。它是科学家长期以来感兴趣的一颗星球，因为它有大气层，这意味着它可能藏有生命，不过其表面温度甚低，仅为－190℃左右。“旅行者”探测飞船在其大气顶部观测到了孕育生命的有机分子氩氰酸，更让人困惑的是它不时发射出射电波，迄今还不知道它的起因。……