科学与哥伦布航海（下）

严小平

熟练的船长在他们的航位推算上可能非常精确，这就是为什么对这样的船长的需求量总是很大的原因。然而，即使最好的船长，也难以保证他的船不遭到风暴的袭击而在不知方向不知速度的情况下行驶。等到风平浪静的时候，那艘船可能已经在海上完全迷航了。直到17世纪中叶，人们才造出精确的时钟在船上使用，有了时钟，船只才不再迷航。

探险时代进行的远航所涉及的另一个问题是医药。船只不得不为水手携带食物，但在冰箱出现以前的年代，只有某些类型的食物可以存放很长一段时间不腐烂。已经风干盐渍的硬干面包和肉是主要食物。每次船员们不得不一连几个星期吃这些东西，非常令人厌烦。但人们认为，食物就是食物，而对食物中必备的维生素、矿物质，或其他主要的、丰富的营养成分，根本就毫无所知。所以，探险时代人们普遍所患的一种营养失调的疾病就是“坏血病”。

坏血病的首例报告来自葡萄牙航海家伽马(Vasco da Gama)，他于1497年完成到印度的第一次海上航行。在那次漫长的旅途中，他的许多水手因牙出血、贫血症、关节疼痛和伤口不愈合而病倒。最后，他的170名水手有100名死于坏血病。现在我们知道，坏血病是因为缺乏维生素C引起的，维生素C可以在新鲜水果和蔬菜中而不是在干面包和干肉中能找到。

坏血病成了海上远航的灾难，在17世纪中叶以前，还没有人懂得怎样防止或治疗这种疾病。直到1753年，人们才认识到日常食物对于防止坏血病的重要性。……