话说空中“牛魔王”

乐俊淮

形象而贴切的绰号——“牛魔王”

话说二战结束之后,美国人发现,界真是变了:过去繁花似锦的欧洲竟是一片废墟,昨日协同作战的盟友苏联转眼成了不共戴天的死敌。1948年8月29日,苏联第一颗原子弹爆炸成功,吓得美国人心惊肉跳。尽管美国自己早就拥有了这种威力巨大的武器,并于1945年8月6日和9日,分别在日本的广岛和长崎投下了两颗原子弹。从来把自己的命看得比别人重的美国人生怕别人把原子弹扔到自己头上,认为必须拥有某些手段来对付苏联的核威胁。他们设想的手段之一,就是打造一种飞机,使它能把原子弹投到苏联遥远的命脉地区。当时没一种飞机具有这种能力。

其实,美国国防部早在1945年就着手设计一种全新的战略轰炸机,设计要求是能不加油续航1.61万公里,这差不多相当于在日本投下原子弹的B-29续航能力的两倍;能装载巨型原子弹,当时原子弹的个头很大,直径为2.44米,长度为7.62米。研制合同最终被波音公司争得,从而孕育并最终诞生了B-52飞机。1951年11月,第一架B-52原型机问世。

这真是个前所未见的大家伙。一眼看过去,整个儿就是一个“傻大黑粗”。它身长48.8米,翼展56.4米,满载总重接近227吨。四组双轮起落架齐心协力地共同支撑着庞大的身躯。坚强的结构托起下垂的、装满油料的机翼。为这个巨无霸提供动力的是8台涡轮喷气发动机。它们两两一组地挂装在两侧机翼下,可以产生巨大的推力,从而使大家伙最高飞行速度达到每小时958公里。至于价格嘛,一架高达800万美元,这在当时可是一个天文数字,在航空界是创记录的。

B-52的官名叫“同温层堡垒”,但飞行人员很快就给它起了个形象而贴切的绰号——“牛魔王”,即buff英文一词,即大(big)、丑(ugly)、胖(faf)、家伙(fellow)四个词的头一个字母的组合。

五六十年代B-52曾煊赫一时,有十几年时间,经常有B-52携载原子弹在美国本土上空进行24小时巡航,进行战略值班,以防苏联发动突然袭击时自己的核武器全部被摧毁,真正是剑拔弩张。60年代末这种状态方才结束,但B-52仍满载齐装在地面保持戒备状态,直到1991年苏联解体前夕。

苏联解体了,冷战结束了,第三次世界大战并没有爆发,B-52作为核战“撒手锏”的本事从来就没有施展过。如今,美军已有了更新型的超音速和隐形轰炸机,B-52飞机是否过时了呢?

此“佳人”已非“彼佳人”

B-52仍是现役轰炸机的主力机种,美军也并没有让其解甲归田之意。实际上,美军还在继续往B-52身上挂载各式各样的武器,不断改装新的系统,有意让这个老家伙继续服役三四十年。

为什么世界上最有钱、最迷信技术、最喜新厌旧的美国空军,会一直钟情于这种年纪比所有飞行员都老的“老爷飞机”呢?答案是:此“佳人”已非彼“佳人”了,今日的B-52早就不是最初的B-52。这正如一个哲学论题讲的:我祖父有一把斧子,我父亲换了它的木把,我换了它的铁头,那么现在这把斧子还是我祖父的斧子吗?B-52就是这么一把斧子,它早已进行了“革心洗脑”、“改头换面”的彻底改造。

先换“心脏”。B-52的发动机最初装的是普惠公司的J57涡喷发动机,每台可以产生55.6千牛的推力,在1960至1962年间,就换上了当时轰炸机最新型的、推力最大的TF-33H型涡扇发动机,每台可以产生89千牛推力。这么多年来,这些发动机不仅得到了无微不至的保养,而且其主要部件都被彻底改装过。

再换“翅膀”和“躯干”。60年代后期,美国空军提出,战略轰炸机也应具备低空突防能力。但飞得越低,遇到的紊乱气流的干扰和影响就越强烈,这就要求机翼和机身都必须强化,变得更结实。为此,美国空军专门对B-52的机翼、机身进行了一次重大改装。在B-52所有构件中,机身的可靠性是最无可怀疑的。因为B-52机身的设计使用寿命为1.3万飞行小时,而目前每架B-52每年的平均飞行时间只有395小时,比那些亿万富翁的私人豪华飞机飞得还少。

最后换的是“头脑”和其他“器官”。过去几十年,B-52的其他改装包括,在机翼下方安装炸弹、导弹悬挂点,增加前视红外雷达(FLIR)和弱光成像系统,并改装了原来为原子弹而设计的弹舱,以适应装载常规炸弹、燃烧弹或集束炸弹,甚至包括地雷。在所有轰炸机中,只有B-52可以装载种类如此繁多、数量如此巨大的武器。在越南战争中,一架B-52一次轰炸曾投下过31.8吨炸弹。

同时,在役的B-52每隔5年都要送到维修中心进行全面检修。每次检修时间长达5个月,对每一架B-52来说,进行完这样一次检修后,差不多都是一次重生。

经过这彻头彻尾的改造,再加上那动筋动骨的缝补,这B-52怎么能不“脱胎换骨、重新做人”了呢?

“老马”不想卸鞍

目前美军现役轰炸机有95架B-1B、8架B-2A(还另外订购有12架),此外就是B-52了。波音公司前后共生产了744架B-52。进入新世纪后,美国空军在役的B-52还有94架。由于预算调整,美国国防部还将削减B-52的数量。不过任何人也不敢说这匹老马应该卸鞍回家了。

在过去10年中,B-52实实在在地显示了它对美国实施战略意图的重大作用。在1991年海湾战争期间,当进入空袭阶段时,美国空军就派B-52出场。人们都说“沙漠风暴”行动是高技术武器大显身手之地,而实际上,真正立下头功的是重出江湖的B-52,是它炸灭了巴格达的灯光。据统计,B-52在伊拉克投下的炸弹多于联军任何一种其他飞机。而在1999年1月持续4天的“沙漠之狐”行动中,B-52再次出马,从位于印度洋迭戈·加西亚美军基地起飞,共向伊拉克发射了90枚巡航导弹。

美国继续对这种曾被四代飞行员操纵过、年事已高的飞机寄予厚望。为使其能从容应对未来的使命,美国空军计划对现役B-52进行一次名为“常规强化计划”的更为彻底的改装。内容包括:为每架B-52都装上能为飞机飞行和制导武器提供导航的全球卫星定位系统;换装一个通用弹舱适配器,它能使操作人员迅速地从装载核弹切换到装载常规炸弹;加装适应精确打击武器需要的整套硬件、软件,如风力自动校正仪等;加装前视红外雷达成像系统和应急甚高频、超高频无线电设备。

该计划还包括在机翼下预留“鱼叉”和“猛禽”导弹挂点。“猛禽”是一种精确打击导弹,弹头454公斤,采用电视光学制导或红外寻的制导,其飞行过程可由B-52飞行员进行调校。而“鱼叉”则是一种采用惯性导航和雷达制导的反舰导弹。

根据“常规强化计划”,对B-52飞机总共有18处改装,改装每架B-52将耗资225万美元,改装完成后,即可大大提升其作战能力。

这还不算完,如果预算容许,美国空军还计划为B-52加装第三组电子反干扰系统,并将其内部导航系统和弱光电视成像系统换上更新和更可靠的版本,而飞行员也将戴上夜视仪。如果这能得到实施,还需要对驾驶舱进行重新设计。

对B-52飞机,飞行员反映最强烈的是用了近40年的TF-33发动机,他们抱怨这种发动机维护保养太耗时间。为此,美国空军正在考虑用4台已装备波音757的、能产生151191千牛推力的涡扇发动机取代目前的8台发动机,以在燃烧效率、动力输出及可靠性方面等取得更大进步,同时,这也将更节省燃油和更容易维修保养。该方案如果实施,最大的好 处就是B-52的作战半径可扩大40%。

尽管B-52从来没有得到过二战时的那些老前辈所获得的荣耀,但它的长寿也会成为一段传奇。B-52的身份似乎也在随着其资历渐深而逐步提高,有人甚至预言B-52会活到百岁,果真那样,它将会成为航空史上的奇迹。