出其所读者以供人读

汪稼明

“生活在遥远的年代丛书”是这样一套书，即把复杂枯燥的历史还原为明了生动场景的“出其所读者以供人之读”（梁启超语）的著作。正如编者在书前所写：

“时代—生活图书公司的同仁们饱览了学者、旅行家、博物馆和大学的藏品，不但给每一本书都配了丰富的艺术品和工艺品的插图，以期编写的故事能够惟妙惟肖地再现逝去的生活，还绘制了各种各样的地图、城市和建筑的复原图，以期重建故事发生于其中的整个世界。”

丛书共18本，从公元前3050年的古埃及，到1918年灭亡的奥匈帝国，跨越整整5000年。然而，这并非一部纵向连续叙述的历史读物，而是截取了世界历史上富有生活气息的18个“横断面”，加以简洁而充分的展示。值得注意的是，这些富有生活气息的“横断面”，往往也是某一历史分支中社会形态较为成熟，商业较为发达，文化较为繁荣的年代，比如英格兰的伊丽莎白王朝（也是莎士比亚时代），日本的平安时期（紫式部写就《源氏物语》），俄国的罗曼诺夫王朝（《欧根·奥涅金》、《战争与和平》中有不同的描述）等。由此可看出编纂者从“生活”切入历史的机智和苦心。

我特别注意到丛书编纂者在内容的选择上高屋建瓴、大胆取舍的做法。当然，这是建立在“善读”的基础上的，也反映着作者的观点。且看以下卷册中的章目：《民主的曙光·古雅典》：第一章，一户雅典人家的丑闻；第二章，希腊的学堂；第三章，短刀和犁铧。《骑士时代·中世纪的欧洲》：第一章，为上帝服务；……