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李建云

16世纪法国预言家诺查丹玛斯曾预言，1999年行星出现“十字架”排列时，人类将面临大劫难——8月18日将是世界末日。而今已进入2002年，火红的太阳每日依旧从东方升起，人类和地球安然无恙。事实证明，预言和神话不是科学。日食、月食、彗星、流星雨等天文现象均属正常现象，不会对人类构成危害，只有小天体撞击地球才真正是人类应该防范的潜在威胁。

1998年3月12日，美国一天文学家报告：在未来30年内，将有一颗彗星与地球相撞。虽然科学家后来经过反复计算否定了这一可能，但这个消息仍然震惊了世界。1999年8月11日出现日全食之前，法国竟然发生了大批居民逃离巴黎的荒唐之举。

据天文学家介绍，太阳系中的任何星球都有遭遇小天体撞击的可能，人类赖以生存的地球，就是在无数次的磕磕碰碰中形成的。可以说，没有天地大冲撞，就没有今天的宇宙星球。美国的科幻影片《天地大碰撞》、《日本岛沉浮》、《彗星撞地球》等便描述了小行星撞击地球的景象。

小行星是相对于九大行星而言小得多的行星，是太阳系内质量较小的天体。它们通常由岩石、金属等构成，主要分布在火星与木星之间的小行星带，也有一些是不沿规则轨道运行的“流浪儿”。到1999年1月，人们共发现了6160颗小行星。据估计，小行星总数约为50多万颗。最大的一颗小行星半径约700千米，取名“谷神星”，一般的小行星直径在几米到几十米之间。

有人形容地球围绕太阳运动就像是在宇宙的射击场中前进。……