搜寻地外文明计划

庚　晋

搜寻地外文明计划（SETI），早在20世纪60年代就开始了。美国康奈尔大学的两位物理学家在《自然》杂志上发表文章，首次阐述了无线电信号可以在两个星球之间传播。这直接引发了用射电望远镜探测宇宙间是否有其他文明存在的议题。

从那以后，全世界涌现了60多家有关的机构。其中，以1980年加利福尼亚大学伯克利分校实施的计划最为出名。他们使用“波多黎各阿雷西沃”射电望远镜，搜索地外智慧生命发出的无线电信号。一个射电望远镜就是一个曲面镜子，外来的无线电信号在镜面上反射，被收集起来，转换成电脉冲。天空广阔如斯，望远镜在某一时刻只能观察一小片天空，阿雷西沃望远镜扫完所在区域的天空，就需要6个月。研究人员承认，这样观测,跟乱找一气没什么分别。但因为谁也不知道“智慧信号”会从哪边来，除了这样管中窥豹，似乎也没有别的好法子。该计划执行以来，信号接收能力呈指数增长，但仍远远不够。

1984年，在加利福尼亚成立了“搜寻地外文明计划”（SETI）研究所。1995年，这个研究所开始推出“凤凰计划”（ProjectPhoenix），通过大型电子天文望远镜，探测接收外太空的“声音”，包括背景辐射、星体发出的电波以及其它杂音。科学家再将这些信号通过电脑分析，希望从中发现外星传来的信息。这些电子望远镜直径为40米～300米不等，是世界上最先进的电子望远镜。天文学家选择了临近地球1000个如太阳系般的星体，进行信号收集工作。到1999年，“凤凰计划”已经探测过500多目标星体，虽然还没有发现外星智慧讯息，但科学家仍然信心十足地工作，希望有一天能发现外星的文明。……