大漠杀手“死亡之虫”

谢少萍

蒙古内陆环境险恶、渺无人烟的戈壁沙漠深处，潜伏着一种非常恐怖丑陋的生物。据说这是一种世界上最奇异、最罕见、最难以琢磨的动物。它平时生活在浩如烟海的沙土下面，当你走过它身边时，它会突然从沙滩里冒出头来，它不仅会喷射毒液，还能放电，可以在几米外将人畜电死！

蒙古人称这种动物为“死亡之虫”，在蒙古语里为“肠虫”的意思，因为据目击者介绍，这种怪物在蒙古戈壁沙漠的诺扬地区出没，外形很像牛的肠子，颜色为暗红色，长相丑陋无比。攻击力非常惊人。据目击者称，“死亡之虫”大约有三到五英尺长，平时潜伏在沙土下面，一年到头只在特定时间偶露峥嵘。沙漠居民对这种东西非常害怕。当地牧民坚持说，“死亡之虫”绝非杜撰，它确确实实存在。这种怪物能吐出一种像硫酸一样的黄色腐蚀性唾液，还能够在瞬间产生强大的电流，足以将一头成年骆驼电死……

近年来，一个英国科学考察小组，曾到“死亡之虫”出没最频繁的蒙古诺扬地区进行为期一个月的科学探险，试图揭开这个自然之谜。

英国科学考察小组到了目的地，作了群众性调查，发现这些都是目击者的一面之词，迄今为止，谁也没有拍到过“死亡之虫”的照片，也没有人找到足以证明“死亡之虫”确实存在的物证，如它的遗骸、粪便等。搜索历史记载，发现英国教授罗伊•安德鲁斯在他的专著《跟踪古人》中，提到过这种神奇的动物。可是，很多科学家并不相信“死亡之虫”的存在，因为尽管包括许多蒙古官员在内的人坚信，并且对这种东西都描述得非常详细，可是这些人都承认自己没有亲眼看到过肠虫。

探险家们了解到，当地有很多人自称是目击者，有些人甚至看到过好多次。有一位目击者甚至在不经意间与肠虫有过“亲密接触”，结果他的手臂被烧伤，伤口周围变得铁青。当地艺人将根据目击者描述雕出的一条肠虫，和雪豹、野生白山羊等珍贵动物的标本一起摆放在当地的博物馆里，毫无疑问，博物馆里的肠虫，虽然是木头雕刻而成，但它绝对是所有展品中的“大明星”。

有些探险家认为，虽然迄今为止他们没有找到肠虫存在的确凿证据，但他们相信蒙古戈壁里存在这种神奇的动物是可能的，因为那一地区人迹罕至，从生态学的角度来说，那里生活着一些奇异的动物其实并不奇怪。人们之所以觉着肠虫奇怪，是因为它所处的环境太封闭，太原始了，科学界对它的情况了解得太少。另外，目击者生活在不同地区，大多数人互不认识，可是他们的描述却惊人的一致，这绝非偶然。

正因为这种未经科学证实的怪物被当地人说得神乎其神，很多科学家才对它产生了浓厚的兴趣，试图揭开这个自然谜团。

在调查“死亡之虫”方面走得最远的当数捷克著名作家、科学家伊万•马克尔。据马克尔搜集到的材料，肠虫至少有半米长，和人的胳膊一般粗，外形像牛的大肠。尾巴很短。有些目击者说它的身上有斑点。其实，你很难区分肠虫的头和尾，因为谁也没有看到过它的眼睛、鼻子和嘴巴长在什么位置。它的颜色为暗红色，像血或意大利腊肠。它的行走方式也很特别，要么向前滚动，要么向一侧蠕动。人们只能在一年中最热两个月里看到它，过了这两个月，它就钻入沙土中开始“冬眠”。它一般是在雨后地面很湿时才会爬上地面。

与马克尔不约而同地探索肠虫之谜的还有另一个英国的探险小组。他们计划到“死亡之虫”出没最频繁的地区进行为期一个月的科学探险，试图揭开这个自然之谜。

探险队队长理查德•弗里曼是英国为数不多的隐形动物学家，他从孩童时代就对那些未知的动物产生了浓厚的兴趣。他从动物管理员干起，成为动物园园长，饲养过许多珍稀动物。后来辞掉园长职务，专门从事未知动物的研究，多次到东非、欧洲、亚洲和美洲研究土著动物。其他成员包括物理学家克里斯•克拉克、科学作家乔恩•海尔、艺术家兼设计师达弗•邱吉尔，外加数名蒙古向导。

他们已经采访了多位目击者，其中一位名叫鲁夫桑多吉，曾经是一名警察。他声称，1940年，也就是他3岁时，在野外看到过肠虫。当时自己很害怕，回家问父母这是种什么东西，他的父母告诉他这就是恶毒的肠虫，千万不要靠近它！

探险队希望能亲眼见到肠虫，拍下它的照片，当然，能活捉一条的话那是再好不过了。他们制定了周密的计划对这次探险之旅抱有很大信心。

这些科学家经过一番调查了解，认为“肠虫”显然不是虫子，尽管蒙古“死亡之虫”外表奇丑无比，但这丝毫无法掩盖它的血腥与残暴。如果外界的报告可以令人相信的话，那么这种怪物将是动物里的“终极杀手”。根据外界的传言，你可以想象一下，它是一种能吐出像硫酸一样的腐蚀性液体（甚至可以腐蚀金属）的怪物，其眼睛可喷射出能够杀人的电流！

弗里曼则认为，蒙古戈壁沙漠里存在一种行踪神秘的动物，这种可能性不能排除，但像当地人所说的“死亡之虫”有那么大的可怕杀伤力，这一点令人怀疑。他因此联想到中世纪欧洲的“火蜥蜴谜案”，当时人们认为这种火蜥蜴有剧毒，甚至有人推测亚历山大大帝的士兵当时由于喝了生活有火蜥蜴的溪水后，几百人丢了性命。但现在科学家知道，火蜥蜴无毒。另外，类似的可怕传说在今天的苏丹同样存在，当地人普遍认为沙蟒蛇剧毒无比，人们只要碰它一下，就会死掉。事实上，这种蟒蛇根本就没有毒性。

弗里曼并不认为所谓的“肠虫”是一种虫子，因为虫子需要湿润的空气和泥土，肠虫所处的环境显然不具备这样的条件。

那么这种恐怖的动物是什么物种呢？

弗里曼认为，如果蒙古戈壁沙漠里果真有这样的动物，那么它更有可能是“石龙子”或是它的变种，也就是一种长有短小或退化了腿的蜥蜴。让科学家不解的是，“石龙子”虽然喜欢生活在沙子里，但它们不能分泌毒液。事实上，人们只知道两种有毒蜥蜴——毒蜥和墨西哥须蜥，然而人们从未在亚洲发现这两种蜥蜴的踪影。

这怪物如果不是蜥蜴，那么它可能是一种未知的蛇类。一些神秘动物学家表示，蒙古“死亡之虫”符合人们对致命毒蛇的描述。致命毒蛇是一种产自澳大利亚的有剧毒的蛇。致命毒蛇与眼镜蛇关系紧密，而几种眼镜蛇在自卫时会喷射毒液。但是，这种毒液只有在接触到眼睛时才有危险，另外它肯定不具有任何腐蚀特性。而且眼镜更不可能释放电流。鳗鱼和其他几种鱼虽然可以放电，但它们不可能生活在陆地上，而对于所有生活在陆地上的动物来说，它们又完全不具备这种技能。迄今为止，对于蒙古“死亡之虫”是否真的存在，科学界意见不一，所以，这将是英国探险小组首先要解决的问题。

如果“死亡之虫”真的存在，它是否真的如当地人所说的那样奇异、致命？但这个经验丰富的探险小组提醒人们，不要对他们的这次蒙古之行寄予不切实际的期望，因为从过去那些试图解开世界各地自然之谜的科学家们的经历足以证明，越是让人觉着神秘，流传越久远的“怪物”，要给它们验明正身的难度越大。可是，不管这次探险是否会有所突破，他们今后都将继续关注“死亡之虫”，仍会寻找时机向揭开谜底的目标迈进。