新巢

2007-09-10 07:22
当代 2007年4期
关键词:吴萍志豪公寓

达 理

达理 系马大京、陈愉庆夫妇共用笔名。中国作协会员。二十世纪八十年代著有小说剧本多种,屡获全国各种文学奖项。后旅居美国,现重拾笔墨,将有系列作品面世。

小锤儿轻轻敲打着墙皮,回声时而空洞,时而沉实。凭着精细的手感和回声的差异,冯志豪很快确定了墙体内立柱的位置。这就像挑西瓜一样,他想。隔着厚厚的西瓜皮,用手指一弹,就知道是沙瓤还是肉瓤。挑瓜他是里手,挖墙凿洞照样在行。他抓起一把砂轮切割刀,比着划好的墨线一路切割下去。然后再用扁铲,将石膏板一块块剥离下来,接着又抱起电锯,将一排裸露的立柱齐根截断。前后不到一小时,一个十尺宽六尺高的长方形墙洞打开了。他检验了一遍切口,整齐笔直,几乎没有一处破损。他拖来铝合金门框,嵌进长方形墙洞,再用水平仪和卡尺把四角校正。随着电动螺丝刀的一阵轰鸣,八个大螺栓将门框与墙体牢牢连接在一起。最后,他屏气凝神,小心翼翼地将两扇沉重的钢化玻璃拉门,装进铝合金门框的轨槽里。试拉两遍,平滑而轻盈。冯志豪抹了一把额头上粘着灰粉的汗水,满意地笑了。

这是起居室与客厅之间的一面墙。打通以后,装上玻璃拉门,空间感几乎扩大一倍,并且,可以随意开闭分合。更妙的是,坐在起居室里,视线穿过客厅,一直可以眺望窗外起伏的山岭,茂密的松林和群山环抱的旧金山海湾。

“这真是Milliondallarview!”(意指价值百万的美景)

第一次带女朋友吴萍来看房子时,冯志豪以他们房地产经纪的行话高声赞叹着。随后,他来到连接起居室与客厅的门旁,拍着墙说:“这面墙应当打掉,换上玻璃拉门。”

“为什么?”吴萍大惑不解。

“你想,起居室是主要活动场所,那么好的风景被挡住,岂不可惜!”

吴萍摸了摸坚实的墙壁:“这个工程可不小。”

“小意思!”冯志豪不以为然地说,“我干这个最在行。你忘了,我不是早就跟你说过想开个墙洞吗?”

“开墙洞?”吴萍恍然大悟,顿时乐不可支。

以前,冯志豪与吴萍住在同一栋公寓的同一层楼。两门相邻,只隔一道墙。起初,他们并不认识。偶尔在停车场打个照面,彼此点点头,仅此而已。吴萍永远一身笔挺的西装套裙,三寸高跟皮鞋,走起路来,高视阔步。冯志豪有时从旁多看一眼,觉得这姑娘身材、脸型都不错,就是压在鼻梁上的一副大眼镜,有点煞风景,想必她是哪家公司的白领丽人吧。

一天晚上,冯志豪洗完澡,躺在沙发上看刚租来的光碟片《肮脏交易》。忽然“叮咚”一声,铃声大作。

当第二遍门铃响起时,冯志豪走到门边,警觉地问:“Who Is Trere?”(哪一位?)

“我是三〇六室,邻居。”一个女人的声音,纯正的普通话。

冯志豪脑中立刻闪现出那副大眼镜,便放心地拉开门。果然是她。只是这会儿没有了西装套裙,而是两条细细的肩带下,一袭轻柔亮丽的丝绸睡裙。

还没等冯志豪心生异念,姑娘已面露难色地说:“对不起,打搅你了。我出去倒垃圾,忘了带钥匙,进不去门了。”

“去找公寓经理,她有万能钥匙。”冯志豪建议道。

“我去过了,她不在家。能不能借你的电话用一用?我想请门锁公司来。”

“知道号码吗?”

“黄页上应该有。”

冯志豪把姑娘让进屋,随手关了电视机。黛咪摩尔的床上体操没完没了,女客来访,应该让她稍息一下。他忽然发现,这位女邻居长得倒有几分像黛咪摩尔。一张轮廓鲜明的面孔,一副苗条玲珑的身段,甚至发型也酷似几年前黛咪摩尔那风靡一时的男孩儿式短发。

姑娘查好了号码,正要按键,冯志豪突然心生一计:“你的阳台门锁了没有?”

“没有,我刚才还出去浇花呢。”

冯志豪快步走上阳台,转身一看,隔壁阳台和他的阳台距离不到两米。若在平地上,他可以轻而易举地一步跨过去。可这是三层楼啊!万一失足,岂不遗恨千古?

他返回屋里,四处巡视一番,似乎无一长物可用。最长的就是床垫,可惜太软,难以支撑。哦,有了!床垫下的床架,不是硬邦邦的角钢吗?他一把扯去床罩被褥,又掀起床垫床屉,然后抓起涂着绿漆的床架,斜撑在地上。

姑娘似乎看懂了,只是担心地问:“够结实吗?”

他用脚踹了一下床架:“没问题。”

他把床架搭在两边阳台的护栏上,长度绰绰有余。

“我来给你把着。”姑娘走到他身后,用力压住床架的顶端。

冯志豪爬上阳台护栏,用脚试踩了几下床架,颤颤巍巍的,好像不太稳定。他深深吸了一口气,抑制着微微颤抖的膝盖,身体略微前倾,左脚在角钢上轻轻一踏,右脚便稳稳地落在对面的护栏上,接着顺势一跃,嗵的一声跳到阳台的地面上。

当他穿过客厅,打开房门的时候,一颗突突狂跳的心仍未平静下来。

“太谢谢你啦!”门外迎候的姑娘一脸的感激。

“没什么,小意思!”冯志豪故作轻松地摆摆手,“你回屋休息吧,时候不早了。”说罢径直朝自己的房门走去。

不料姑娘却紧随其后,追上他问:“要不要我帮你把床铺好?”

听到一个身穿睡裙的姑娘说这种话,真够让人想入非非的。但是一碰到姑娘大眼镜后面那双无邪的目光,冯志豪反而为自己的遐想倍觉难堪。

“不麻烦你啦!”他尽量弄出一副无所谓的腔调,“下次记住把钥匙挂脖子上就行了。”

但是姑娘并没记住他的忠告,很快又有第二次。这次是到楼外的洗衣房去洗衣服,回来时,连大楼的门都进不来了,只好再次向冯志豪求救。

蜂鸣器大叫,对讲机验明正身,冯志豪把她放进楼,请进屋。公寓经理又不在家。更糟的是,这回阳台的门也是锁着的。

“看来,只有在墙上开个洞了。”冯志豪假装一本正经地说。

姑娘却忍不住笑起来:“那好啊,以后我就不怕忘带钥匙啦!”

姑娘没心没肺的笑声感染了冯志豪,他也跟着放肆了一把:“那可应了《红灯记》里说的,咱们拆了墙是一家,不拆墙也是一家呀。”

“你说什么,《红灯记》?真逗!”姑娘又是一阵傻笑。

谢天谢地,她没听明白。冯志豪暗自庆幸,否则,后果一定相当严重。

现在好了,他不管说什么,也不用担心什么后果了;吴萍也不用怕忘带钥匙了。现在,他们的钥匙一模一样,可以打开这同一栋房子的大门。冯志豪下意识地摸摸裤兜,硬邦邦的,是钥匙,他从来不会忘记。作为一名房地产经纪,他的兜里常常揣着一大串钥匙,带着客户到处看房子。几年来,他帮着许多人买到了房子,自己却仍住在租来的公寓里。现在,终于有了第一栋属于自己的房子了!这在几个月前,几乎是难以想象的。

吴萍第二次忘记带钥匙,冯志豪并没有当真打墙洞,他才不会去干这种准保惹上官司的蠢事,尽管这种公寓的墙壁一脚就可以踹出一个窟窿。借着等公寓经理回来的时间,他倒很乐意同这位女邻居聊聊天。

一边喝着清香的“普洱”,一边闲谈。冯志豪才颇为惊讶地得知,这位粗枝大叶的姑娘竟是一位女博士,在红木城一家很大的电脑公司工作。六年前来自青岛,先在爱达荷大学读了三年PHD,毕业后在硅谷找到了工作。

“你不想买房子吗?”职业本能使冯志豪不愿放过任何机会,捕捉可能的客户。

吴萍疲惫地摇摇头:“太忙了,公司总是加班,哪有时间去找。”

“这不成问题,我可以帮你去找。”

冯志豪掏出一张名片,递给吴萍:“我是专职经纪,随时愿意效劳。”

吴萍轻声读道:“太平洋房地产公司……”

“现在房价和利率都在走低,你应该抓紧机会。”

吴萍叹口气:“你看,我连自己都照顾不过来,哪有精力打理房子。”

这是实情。冯志豪上次从她那里穿堂过室,触目所及,一片凌乱。看来的确是个整日疲于奔命、心力交瘁的职业妇女。

“依你的条件,房子一定要买,不然会交很多税的。”冯志豪寻找着突破口。

“是啊,”吴萍想了想,“去年,除了发工资时扣的八千多块,上月报税时,又缴了一万多呢!”

冯志豪立刻计算出来,她的年薪差不多是八万左右。

“你看,”冯志豪不胜感慨地附和道,“一边付着永远拿不回来的租金,一边又缴着大笔的税。这不是犯傻吗?要是买了房子,你的月供至少可以抵掉一多半儿的税,而且每月付的款,一分一毛都是花在自己的房子上。再说,房子是会不断涨价的。正常情况下,旧金山湾区的房价,几年就翻一番,你还等什么?”

冯志豪忽然觉得自己说得太多了。要是吴萍顺势反问一句,既然租房住犯傻,你身为经纪,自己为什么不买?其实,他何尝不想?只是入行时间不长,客户难找,业绩太小,至今凑不齐首付款。

好在吴萍没有反唇相讥,反而客客气气地说:“那就麻烦冯先生帮忙找找看。不过,我实在没时间跑来跑去看房子。”

“哪用跑来跑去。”冯志豪安慰道,“先在我这儿初选一下,然后重点看几处就行了。”

“你这里?”吴萍莫名其妙地看着他。

冯志豪打开电脑,飞快地敲了几下键盘,然后再用滑鼠进入网络。他一边操作,一边讲解道:“我现在进入MLS,也就是专门收集和发布房地产市场信息的网络中心,一小时前新上市的房子都有。”

“哦,连你们卖房子的也变得这么时髦啦。”吴萍饶有兴趣地凑到他背后。“早就知道有这么个网站,就是没工夫上。”

“是呀,谁不是给他人做嫁衣裳。”冯志豪感慨道,“多亏了你们这些电脑博士,才能让我们足不出户,到处看房子。你在红木城工作,开车上班时间大概不想超过二十分钟。那应该在十英里范围之内。北至圣布鲁诺,南到帕洛阿图。“冯志豪每说一句,便用鼠标点一下,以确定区域。“下面是价位。我想你至少可以付得出六七万首期,月供费用占工资四分之一为好,大约在一千五至两千之间,那么价位在二十五万左右比较合适。”

吴萍连连点头,心里好生奇怪。他怎么会知道得这么清楚,与自己的预算几乎不谋而和。

“好啦!”冯志豪最后按了一下滑鼠,硬碟机“吱吱”地转动起来。“等一会儿咱们就可以看到整套的资料,甚至每栋房子的照片。”

吴萍目不转睛地盯着屏幕上一列列滚动的字条。几分钟后,终于固定不动了。

“哇,一共有三百七十六处!”吴萍轻声叫了起来。

“没关系。只要你确定了房屋类型,比如是独立住宅或是共渡公寓,那就可以过滤掉一大半。”

“冯先生觉得什么类型好呢!”女博士认真请教道。

“对你来说,当然是共渡公寓最好。”

“为什么?”

“我想,对于剪草坪、刷油漆、换屋顶、修管道,这类独栋住宅几乎随时都会碰到的事情,你一定没兴趣吧?”

“岂只没兴趣。到同事家串门,看到他们没完没了地修房子,我简直怕死了!”

“共渡公寓就完全没这些负担,一切都由社区管理部门来做。”

“那不是和现在一样吗?”

“怎么会一样?那是你自己的。而且,按照你出的价位,可以买个三室二浴的大户型,说不定还能找到好区里的高档公寓。”

“真的吗?”吴萍一副心向往之的神情。

冯志豪太喜欢这种乖乖女的表情了:“我会为你精选几处的。如果这个周末有时间,我想带你去看看。”

吴萍偏着脑袋想了一会儿说:“周六下午,我可能有两个小时。”

“足够了!”冯志豪仿佛胸有成竹。

事实证明,冯志豪的估计一点没错,女博士行事毫不拖泥带水,甚至不到两个小时,就看中了一套。那天,冯志豪准备了三处供吴萍选择。第一处在圣玛泰市市中心。吴萍喜欢这里交通方便,周围商店餐馆林立,外出采购吃饭都容易。冯志豪却说这里太吵闹。窗前一条马路,车辆整天川流不息,永无宁日。第二处在柏灵盖姆市国王大道旁边,一座年代久远的旅馆式建筑。吴萍喜欢这里宽大的前厅,长长的走廊和昏黄的壁灯。尤其喜欢窗外高大的尤加利树。冯志豪却说这树遮天蔽日,屋里从早到晚不见阳光,给人一种阴暗潮湿的感觉。

“你这个经纪好奇怪。”吴萍说,“别人卖房子都说好话,你却一个劲儿地挑毛病。”

“所以我不会发财呀!”冯志豪感慨万端。“买房子是大事。我总得设身处地,将心比心。干我们这行的,口碑最重要。这次你满意了,下次就会介绍亲戚朋友来找我,我的生意不就多了?”

“噢,你是放长线钓大鱼呀!”吴萍的口吻略带讥讽,但心里却充满了信赖。几次打交道的经历,她觉得这小伙子豪爽、仗义而又精明能干。她悄悄瞥了他一眼。肩宽背阔的冯志豪倒更像一名田径运动员。那晚跳阳台,他的身手好矫健;现在买房,又处处帮她着想。她忽然觉得有点儿喜欢这个小伙子了。真要买了房子搬走,说不定会舍不得这个好邻居呢。

冯志豪很清楚吴萍此时的感想。这正是他今天想要造成的效果。前两处房子,不过是一种铺垫。好比一顿大餐,开头两道小菜,不过是给客人开开胃、爽爽口的,然后再端上精心炮制的主菜,让客人大呼过瘾。

最后,冯志豪驱车带吴萍来到密尔布瑞市山顶,二八〇公路旁的一片住宅区。这里花木扶疏,曲径通幽。如茵的绿草环绕着茂盛的藤萝架,雪白的栏杆里是宝蓝色的游泳池。他们拾级走上一座三层公寓的二楼。站在曲折的游廊上,可以看到二八〇公路西边连接太平洋的绿色葱茏的远山。打开房门,走进室内,宽大的客厅尽头,透过一整面巨型落地玻璃,旧金山机场和整个海湾尽收眼前。阳台下的山坡上,几只拖着大尾巴的松鼠在树丛中跳跃;两头梅花鹿扬起美丽的犄角,仿佛是在沉思默想。

“哇,天哪!这真是太美啦!”吴萍兴奋地张开双臂欢呼起来。

“面对这片美景,打开你的电脑,你会有无穷无尽的灵感。”此时的冯志豪,显得从容而机智。“旁边是主卧室,拥有同样的美景,你是生活在画中。你的脚下都是百万豪宅,你是站在他们的头顶。”

冯志豪带她依次看下去,厨房、浴室、餐厅、壁炉……这是一栋极精致的高档公寓,一切都美轮美奂,无可挑剔。

“我要了,冯先生。我太喜欢这套房子啦!”吴萍迫不及待地说,“真恨不得今晚就搬进来!”

“你放心,会很快的。”冯志豪尽力使她平静下来。“不过,这套房子是二十六万,略微超过我们的预算。按照目前的利率计算,每月大约多付不到一百元。“

“没问题。”吴萍毫不在乎地答道。

“还可以压价。按照惯例,压掉百分之二三的可能性是有的。我会替你去做。下星期我会给你准备好一份合约。等你签了字,我就去办过户手续。贷款你想自己去找吗?”

“还是麻烦冯先生代劳吧。”

冯志豪料定她会这么说的,便满口应允。“没问题。百分之二十头款,甚至可以不查收入;不过你能提供两年的报税资料就更好了。你有别的信用记录吗?”

“汽车贷款算不算?”

“太棒了!”冯志豪轻轻拍了一下手掌,“汽车贷款比房屋贷款更有公信力。”

“为什么?”

“中国有句老话,跑得了和尚跑不了庙。老美也信这条,借贷人一旦破产,银行没收汽车比查封房子难多了。”

“我要是破产了,一定丢掉房子开着汽车逃跑!”

冯志豪笑了。认识吴萍以来,还是头一回听她开玩笑。看来她今天的心情极好,衬得脸蛋也比平时光鲜漂亮。镜片后的眸子里,洋溢着掩饰不住的欣喜。

“那咱们就敲定了,吴小姐。我一路包到底,直到交给你钥匙。不过,你方便不方便先缴五千块定金。”

“支票行吗?”

“当然。我相信女博士不会第一次就让我吃空头。”

吴萍飞快地签了一张支票递给冯志豪。为了表示庆贺,冯志豪热情邀请吴萍去马里奥饭店共进晚餐。奶酪烤鳕鱼,配希思尔沙拉,还要了一瓶意大利香槟。席间,他们又谈起跳阳台的趣事。冯志豪为她出了个好点子——门后贴张纸条,写上钥匙、电门、水龙头之类。每次出门提个醒儿,再回头查一遍,保证万无一失。吴萍言听计从,表示回家一定照此办理。

在冯志豪的记忆里,还从不曾这么快就完成了一笔房产交易,快得令他难以置信。以往的客户,哪个是省油的灯?不看它几十栋房子,绝不轻易点头。尽管他忍气吞声、装孙子、赔笑脸,好话说了一大堆,说不定最后还是被一脚踢开。女博士吴萍实在是个异数。这也许完全是出于对他的信赖。他值得这么信赖吗?他的心里隐隐感到惭愧。

密尔布瑞山顶这套公寓,是一个朋友委托他卖的。上市半年多了,却乏人问津。如今房地产市场不景气,尤以共渡公寓为甚。本来嘛,买房子以求保值,尽人皆知。所谓保值,主要指地产。随着年代增长,房子日益老化,设备逐渐陈旧,只有地价会持续上升。共渡公寓的最大弊病,就是几乎没有自己的地。其价值的前景可想而知。再者,此社区已有二十多年的历史,每月的社区物业费已攀升至二百八十多元,主要是因为拥有健身房,网球场和温水游泳池等设施。这些吴萍肯定无暇享用,却要为此付出不断加码的费用。更有甚者,此楼为全电设计,不仅炉灶、暖气是用电的,连热水锅炉也用电加热。朋友抱怨说,到了冬季,每月电费近五百元,比同类型使用煤气的公寓多付三百多元。仅此两项,每月多付六百多元,加在每月的付款额上,等于房价提高了五六万。也就是说,吴萍将为这套公寓付出的实际价格在三十万元以上。对此,冯志豪当然不会告诉吴萍。他确信,若没人指点,吴萍在很长时间里都不会弄懂的。等真懂了,一切都晚了。冯志豪很清楚自己在坑她。但朋友求售心切,底价一降再降。最近甚至向冯志豪表示,只要拿回二十二万,剩下的都是他的。也就是说,如果他以二十六万出手,除了佣金,还能拿到四万回扣。有了这笔钱,他就可以付出一笔像样的首期,实现自己的美国梦。但他仍决定让出千几元,如他给吴萍许愿的那样,把总价压下来一些。这样心里会稍觉平衡。况且,作为吴萍贷款的中介,他还可以从银行拿到一笔佣金呢。

此时,冯志豪已实现了自己的美国梦,拥有了自己的房子。他正站在房子的中间,真正以主人的身份,打量着它,并准备把它装扮得光彩照人。但这绝不是用坑吴萍得来的那笔回扣买下的。密尔布瑞市山顶那套公寓的交易中止了,是他亲手中止的。他早已通知了那位朋友,表示本人实在无能为力,让他另请高明。

本来,拿了吴萍的定金以后,不到一个星期,合约就做好了,只等吴萍签字,就算完事大吉。但是吴萍最终并没有签字。不是她反悔了,而是冯志豪改了主意。现在,那份合约仍放在他的汽车里,原封未动地保存着。那天,当他带着这份合约去找吴萍以后,就再也没碰它一下。

那是一个阳光明媚的早晨。他在公司打印好合约,便拨通了吴萍办公室的电话。值班小姐说,吴博士不在,到佛斯特市假日酒店开会去了,会场设在二楼大厅。

冯志豪匆忙驱车赶去。他多想让吴萍尽快在合约上签字啊!而且,他深信吴萍不会有丝毫的犹豫,这些天她还打电话催他呢。

会议大厅门口,悬挂着一张巨大的电脑主机板彩色照片,上面用醒目的红字套印着“M06——ALLINONE”。M显然是主机板的英文词头,06一定是指第六代吧。冯志豪猜测着。好家伙,“ALLINONE”全塞在一块板上了,包圆儿的意思。看起来,是新产品发布大会吧。

他走进会场,里面灯光昏暗,只有讲台上方的大银幕被投影机照得雪亮。银幕旁,一个女人的身影不时转动着,手中一根细长的木棒在画面上那些被放大了的晶片间滑动着。

“总之,过去体积庞大的图像卡、控制卡、数据卡和声卡,都被微小的晶片取代了,并且都以最可靠的方式,插装在主机板上……”

虽然她讲的是纯熟的英文,又是些难懂的电脑术语,但冯志豪还是听出来了,这是吴萍的声音。

“根据客户对影像容量、传递速度和记忆体存取方式的不同要求,可以选择不同规格的晶片。这不仅加强了整机工作的稳定性、可靠性、而且对全系统的升级换代提供了最便利的方式和最广阔的选择余地,Allinone,Bestone!”(意为最棒的一个)

报告结束了。场上瞬间灯火通明,同时爆发出海潮般的掌声。冯志豪抱着双臂,目不转睛地盯着讲台上的女人。

难道这就是他的那位芳邻?他真的不敢相信自己的眼睛。她今天穿了一套乳白色的西装套裙。是由于兴奋,还是施过脂粉?她两颊绯红,艳若朝霞。那副大眼镜不见了,一定是用了隐形的。秀丽的双眉下,一对转盼生光的明眸竟如此深邃清澈,聪慧灵秀!此时的吴萍与平日简直判若两人。她的渊博,她的风采,竟使冯志豪蓦地怦然心动。他情不自禁地随着众人鼓起掌来。吴萍脸上绽开灿烂的笑容,频频向台下挥手致意。

一个男人从侧面疾步走向吴萍,俯在她耳边轻声说了一句什么。吴萍顿时大惊失色,呻吟似的“啊”了一声,便飞转身跳下讲台,逃也似的朝门外冲去。

“出了什么事,吴小姐?”冯志豪大步追上去,拦住了她。

“啊,冯先生!”吴萍像是见到了救星。刚才在讲台上还是一派胸中自有雄兵百万的大将风度,此时却立即成了束手无策、可怜巴巴的小孤女,“快……我家着火啦!怎么办哪?”

“着火?”冯志豪脑袋里轰的一声,仿佛引爆了一枚重磅炸弹。这可真是祸从天降!好端端的,怎么着起火来?城门失火,殃及池鱼。他家与她家只一墙之隔,是不是也已烧成一片焦土瓦砾了?

“坐我车走,快!“冯志豪一把攥住吴萍的手,向停车场跑去。

位于圣玛泰市的公寓距佛斯特市会场很近,取道92号高速公路,十分钟就到了。

没有浓烟,也没有烈焰。只见楼前警灯闪烁。一辆消防车的云梯高高架在吴萍家的阳台上,大股水流从阳台四周流淌下来。

吴萍已经吓瘫了,冯志豪挽着她走到一名警官跟前。

“她就是吴小姐!”站在警官身边的公寓经理芭芭拉一眼认出了吴萍。

“你是306号的住户萍·吴吗?”警官证实似的询问道。

“是的。”吴萍吃力地点点头。

“今天早上外出时,你是不是忘了关电灶?”

“电灶?我记得好像关了啊!”

“事实上你没关。电灶烧焦了锅里的食物,引燃了旁边的易燃物品,造成了一场三级火警。幸而我们及时赶到,扑灭了火苗。这是案情报告,请吴小姐签字吧,”说着,警官把一个硬纸夹和圆珠笔递到吴萍手里。

吴萍木然地拿起笔,想也不想就要签字。

“等等!”冯志豪拦住她,然后对警官说,“我们可以看看现场吗,先生?”他心存侥幸地猜想会不会有别的原因,比如电线走火之类。在即将签署购房合约的关键时刻,他可不希望吴萍破财。弄不好,首期款就泡汤了!

警官警觉地打量了他一眼:“请问你是谁?先生。”

“我是她的邻居。”

“是的,冯先生住308室。”芭芭拉小姐证实道。

他们随着警官和芭芭拉小姐来到吴萍房里。地上满是积水和泡沫。地毯吸饱了水,踩上去“咕唧咕唧”响,犹如踏进了沼泽地。客厅通往阳台的门被打破了,碎玻璃溅落了一大片。厨房的墙壁、天花板和四周的壁橱都被熏得黢黑。不锈钢水槽里扔着一只烧得面目全非的铝锅,锅底结着厚厚的焦炭。

见此情景,吴萍掩面抽泣起来。

事实已经一清二楚,还有什么话说?冯志豪忍不住责怪道:“怎么忘性这么大?不是让你在门口贴张纸条儿,每天出门检查一下吗?咳……。”

“我贴了,每天走前都检查的。”吴萍一副委屈的样子指着大门说。

众人循声望去,门上果然粘着一张纸条,上面写着:“Keys!Electric!Water……”(钥匙,电门,水龙头)

警官凑近仔细看了看,不禁苦笑着摇摇头。

吴萍说:“我今天早上煮了面条,后来怕开会迟到,就不想吃了。我记得关了电灶,出门前看纸条,又进厨房看了一眼。炉灶上的指示灯是灭的,我才走的。”

“指示灯是灭的?”冯志豪若有所思地重复了一遍,“你能确定吗?”

“嗯。”吴萍点点头,蓦地又惊叫一声,“啊,我忘了!电灶上的指示灯是坏的。哦,老天,我怎么给忘啦!”

“你没通知芭芭拉小姐来修吗?”冯志豪急忙追问道。

“一个星期以前就告诉她了,后来又留了两次录音。”吴萍说道。

“是这样吗?芭芭拉小姐?”冯志豪口吻十分温和,目光却咄咄逼人。

“我好像记得有这么回事。”

“为什么没有安排人来修理?”

“前几天我休假,还没来得及……”

“很好。”冯志豪满意地点点头,然后转向警官征询道:“警官先生,我想请您立即封存芭芭拉小姐那台电话里的录音带,可以吗?那也许能作为这场火灾起因的一件证物。”

警官赞许地点点头:“芭芭拉小姐,你看怎么样?”

芭芭拉小姐无奈地耸耸肩,摊开了双手,遂又辩解道:“无论如何,吴小姐忘记关闭电门,要负主要责任。”

“这些话,请你到法庭上去同吴小姐的律师讲吧。”冯志豪的态度仍然十分温文尔雅。

最后,冯志豪要求在警官的案情报告上,加上一句当事人主诉:“由于公寓管理部门玩忽职守,没有及时修复损坏的指示灯,以致对当事人的观察判断造成误导,引起火灾。”

然后,他才让吴萍签了字。

送走警官后,冯志豪把吴萍领到自己的房里。先给她倒了杯橘汁儿压压惊,然后给公司专精房屋灾害的律师打了电话。回来告诉吴萍:“放心吧,律师是我哥们儿,有名的铁嘴,听我把情况一说,他拍着胸脯担保,这场官司赢定了!”

吴萍怔怔地看着他,纯净的明眸里闪着晶莹的泪花。忽然,她放声痛哭起来,接着又爆发一阵剧烈的咳嗽。冯志豪慌了,伸手去拍她的脊背,她虚脱了似的,瘫倒在冯志豪的怀里。哦,这男人的臂膀是那么坚实、那么温暖,她愿意永远躺在这里。

冯志豪紧紧搂着她,在她抽搐的肩头轻轻抚摸着,心中升起一种从未有过的责任感。他觉得有责任保护她、怜惜她,不再让她因为忘了带钥匙进不了家门,也不再让她因为一个坏电钮受到惊吓。她是个多么出色的女人啊!他眼前又跃出她在讲台上才华横溢、光彩夺人的模样儿。她应该享有一种安定的、宁静的、不受任何无谓困扰的生活。这些,他都能为她做到。

夜里,冯志豪让吴萍睡到卧室的床上,自己睡在客厅的沙发上。隔壁一片劫后景象,他不忍心让她过去。

半夜,吴萍蹑手蹑脚地来到客厅,像一只小猫儿似的蜷缩到他身边:“抱着我,我怕。”她轻声咕哝着。

他伸出粗壮的肩膀,将她平托起来,走进卧室,轻放到床上。“别怕,有我呢!”

说着,他用整个身体将她密密实实地覆盖起来。

正是这不寻常的一夜,让冯志豪改变了主意。吴萍偎在他怀里,柔声恳求着:“跟我一块搬到新房子去吧,志豪,我要你。”

冯志豪用长长的吻回答了她。

但他告诉她,他要另外去找一处房子,一座真正的独立住宅。看她一脸疑惑的神情,他轻声劝慰道:“放心吧,一切都不用你操心,全都包在我身上。”

他没有向她说明理由,那是他心中一个无法启齿的秘密。他要永远把它埋葬在心底,再也不愿揭开。通过电脑网络,他很快选中了位于中半岛圣布鲁诺山顶的这栋房子。他至今记得第一次带吴萍来看房子时的情景。

这栋房子外表看上去并不起眼,比起周围的房子甚至显得陈旧。灰色的墙皮,油漆斑驳。黑色的沥青片屋顶,多处已经破损。但当他打开大门走进去的时候,却颇感意外,原来正面双门车库是极少见的独立式的,与主房之间形成一个小巧别致的天井。点缀着两排茶花的围墙,构成了类似北京四合院的格局。沿着一条通道走进主房,穿过宽敞的前厅,展现在眼前的,是与主房一样宽大的落地玻璃门。门外延伸着一座开阔的木制平台。平台栏杆之外是一片从山谷里生长起来的茂密的松林。透过树枝的间隙,整个旧金山海湾一览无余。

光是这风景,就已经物超所值了。冯志豪以一种行家的眼光做出了判断。三间卧室阳光充足,起居室与厨房连成一体。起居室外又是一大排落地玻璃门窗,开满粉白色茶花的天井,恰似一幅嵌在窗上的画屏。

地毯是太旧了,墙面也有些发黄。还有许多地方需要整修。但这都算不了什么。当吴萍仍在喜出望外地东瞧西看时,冯志豪已经拿定了主意。

他在老人院里找到了房主,原来是一位坐轮椅的老太太。怪不得那栋房子的台阶铺着倾斜的木板,浴室的墙壁上装着粗壮的不锈钢扶手。冯志豪通知老太太,他的客人已经决定买下这栋房子。但因年久失修,诸如油漆粉刷、更换地毯、白蚁检查、屋顶防水等,加起来也是一笔不小的开销,老太太若雇人来做,则按报价二十五万成交。否则,需减价两万元。老太太选择了后者,于是以二十三万达成合约。

吴萍建议请工程队来整修,冯志豪拒绝了:“我来干,再雇一个墨西哥小工就行了。”他信心满满地说,“刚来美国时,为了挣学费,我在一家建筑公司打工。盖房子的全过程一样不漏,全学过。”

吴萍所在公司推出的“Allinone”主机板,准备拿到她家乡青岛开发区设厂生产,她要去考察洽谈三个礼拜。

“我不能帮你干了。你自己可千万别累坏了。”吴萍依依不舍地叮嘱着。

“放心走吧,回来咱们就搬家!”

送吴萍去机场回来,冯志豪就直奔附近的大型连锁建材超市“HOMEDEPOT”(家庭供应站)买来全套工具和材料。又让垃圾公司拖来一个货柜式垃圾箱,按照标准施工程序,先是开墙洞、刮墙皮、拆地毯,然后从上到下粉刷、喷漆、贴墙纸、铺地毯。最后,一不做二不休,索性将屋顶的沥青片全部揭去,换上了崭新的永不腐蚀的红瓦。接着,又把全部外墙刷成了耀眼的乳白色。红瓦白墙,典型的地中海建筑色调。迎着北加州夏日的阳光,一座迷人的、颇具异国情调的小屋矗立在他眼前。

上午,他正在客厅里安装窗帘,电话铃响了。

“志豪,我是吴萍!”听筒里传来急切的呼唤。

他立即生出一种不祥的预感,这位女博士又出什么乱子了?

“吴萍?你在哪儿?”

“我刚下飞机,我们提前回来了。”

“你等着,我马上去机场接你,你没事儿吧。”

“什么事?”吴萍被问糊涂了,反问他。

“不会是把护照丢了,过不了海关吧?”

“哎呀,你烦死啦,瞎说什么呀,我已经到咱们这条街了,可怎么找不着咱们的房子啦!”

冯志豪扑哧一声笑了:“我的大博士,你忘了门牌号码吧?3568!”

“是啊,我没忘,可就是不对呀,那根本不是咱们家!”听那声音,吴萍都快急哭了。

“别着急,宝贝儿。”冯志豪劝慰着,“我到门口等你,你再沿街走一遍,没忘了我长什么样儿吧?”

放下电话,冯志豪快步夺门而出,只见一辆黄色的出租车从路口缓缓驶来。他挥手拦住车,吴萍匆匆跳下车门,一头扑向冯志豪。可当她看到他身后的房子时,她惊呆了,久久打量着。

“这是咱们的家吗?你没弄错吗?”

“要是我这个人没弄错,房子就错不了!”

满头金发、一脸雀斑的司机小伙子听不懂他们说什么,等的有些不耐烦了:“小姐,你找到家了没有?还走不走呀?”

“走?去哪儿?”吴萍似乎还没有完全缓过神来。一个在电脑的天地里叱咤风云、纵横驰骋的女将,在生活中她却是永远长不大的小女孩儿。

冯志豪从车里提出行李箱,掏出几张钞票递到司机手里:“谢了,伙计,她不走了,我媳妇儿。”

“感谢上帝!你太太让我在这儿绕了三圈儿,幸亏遇到了你。要不我就把她送到警察局去了。”

“喂,你们说什么呢?”吴萍大声问道。

冯志豪指指司机:“他说,要是再找不着地方,他就把你拉他们家去。”

“你怎么说?”

“我说,行啊,你出个价儿,立马就把她给你塞车里头。”

“你胡说!”吴萍咯咯地傻笑起来,“我才不走呢!这是我的家!看你敢把我卖了!”边笑边举起拳头,摆出一副拼命的架势。

冯志豪趁势将她抱起来,向大门里走去。一边在她的脸上狂吻,一边大声说:“说得对,宝贝儿。快看看老公给你预备的新窝儿,这是咱们的家,咱们永远不走啦!”

责任编辑 洪清波

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