走近矮行星

耿庆军

在一次物理课上，笔者讲解过这样一道习题；

太阳系原有九大行星，它们均绕着太阳旋转，可将它们的轨道看作圆，已知地球的轨道半径小于冥王星的轨道半径。最近国际天文学大会重新对太阳系天体进行了严格的定义，把绕太阳运转的天体分为行星、矮行星和太阳系小天体，这使得冥王星被降级为矮行星，太阳系则变为拥有八大行星的星系。关于对冥王星的认识，下列说法正确的是()。

A、它绕太阳公转的轨道平面可能不过太阳中心

B、它绕太阳公转的轨道平面一定过太阳中心

C、它绕太阳公转的周期一定大于一年

D、它被降级为矮行星后，将不再绕太阳运转

答案：BC

有学生举手提问：老师，什么是矮行星?为什么要把冥王星降级为矮行星呢?

这是一个2006年举世瞩目的焦点问题!

从小，我们就知道太阳系有九大行星，“太阳系九大行星”的格局自始至今已经坚持了70多年。按照距离太阳的远近，它们分别是：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。其中，位居九大行星末席的冥王星是离开太阳最远，也是最小的一颗行星。关于它的发现，还有一段很曲折的故事：

1781年，英国天文学家赫歇尔发现天王星后不久，人们就计算出了它的轨道，却发现观测数据与理论预测总有差异。英国科学家亚当斯和法国科学家勒威耶分别提出，这可能是因为还有一颗未知的行星，它的引力导致天王星的轨道出现偏差，他们还计算出未知行星应该在什么地方。……