恐龙灭绝猜想

王申娜　邢立达

1980年，地质学家小阿尔瓦雷斯在意大利的古比欧考察晚白垩纪—古近纪界限的沉积层，这是一层只有10厘米厚的黏土层，它与下面的白垩纪、上面的古近纪的地质层全然不同，它来自当时的海底沉积，里面包含了一些极小的浮游生物化石。这一黏土层即将揭示一个巨大的秘密，不过，小阿尔瓦雷斯还没有注意到这点，此时他只是想知道这薄薄一层到底需要多久的时间来沉积。

小阿尔瓦雷斯取了些样品，准备带回去跟他父亲商量。他父亲阿尔瓦雷斯是美国著名高能物理学家，当他看到小阿尔瓦雷斯拿回来的样品并听到绘声绘色的描述之后，一个有趣的念头产生了。他想到，脚下的地球常有陨石落下，它在大气层中燃烧成灰尘，然后就同天女散花般，慢慢散落而沉积在地上。而几亿年来，“欺负”地球的陨石数量似乎很平均，说不定通过测定岩石中陨石所含有的稀有金属的含量，就可以估算出岩层的沉积速度。但测量的结果却让阿尔瓦雷斯父子大跌眼镜，这层黏土层里的铱含量竟有几十毫微克，比普通岩石高出30～160倍！

古比欧岩石样本中含有异常多的铱，是不是可以说明白垩纪晚期的陨石特别多？或者是有一颗大如小行星的陨石落地？阿尔瓦雷斯父子深知这个猜想意义重大，于是四处测量相同地质层中的铱含量，发现果然该地质层的铱含量都很异常，而且是一个全球性的现象。于是，阿尔瓦雷斯父子提出了恐龙灭绝的一个新假说——小行星撞击说。……