一只手究竟有多少个手指？

李　倩

倘若有人问“一只手有多少个手指?”时，很多人会不假思索地回答说:“五个。”当然，这样回答是正确的。但是，如果一个发育健全的人回答说他有四个手指时，你也不能说他答错了。

在中文里，我们把手的最末端之五个突出的部分都称为“指”，靠身体最近的那个叫做拇指，依次向外分别是食指、中指、无名指和小指。

英文里的“手指”叫做finger，但finger一般不包括“拇指”。原来英文对手指的称呼，除了“拇指(thumb)”之外，其他都含有finger这个词。它们的名称分别是:forefinger(也叫index finger)、 middle finger、 ring finger和little finger。 这样，thumb便被排除在了“手指”之外。

食指在四根手指中名列第一，居于最前，所以叫做fore-finger，因为fore有“前部”和 “首”的含义。食指被称为index finger也是有原因的。我们在读书、指示方向时常用食指来指点，犹如书本后面的索引(index)，把书中的要目和内容所在的页码一一标出，index finger也就因此得名。

中指和小指之间的手指无以名之，中国人便称之为“无名指”。外国人在订婚或结婚时，往往把订婚戒指或结婚戒指戴于其上，于是人们便把这个手指叫做ring finger。

至于middle finger和little finger则可望文推义了。

应该注意，拇指(thumb)并不算是finger家族的一员，据说可能是因为拇指比较笨拙之故。英文中有一个成语，叫做“His fingers are all thumbs.——他的手指全是拇指(意思就是“他蠢笨到极点”。)”。但是，如果缺了拇指却又着实让人倍感不便，这也是不争的事实。