贝内特的新要素主义教育思想述评

姚文峰

[摘 要] 文章在介绍贝内特与当代美国要素主义取向的教育改革的基础上,探讨了贝内特有关道德教育、学风与纪律、基础学科、标准化考试与择校自由、教育技术、教师聘用等方面的教育思想,从分析早期代表人物思想的角度,展示了20世纪80年代以来美国要素主义教育思潮的新进展。

[关键词] 威廉 J·贝内特 新要素主义 教育思想

20世纪80年代以来,由新保守主义和新自由主义联袂主导的美国教育改革引起了全世界的关注。这场持续了20余年的教育改革,尽管在其新自由主义的取向上,将美国传统的公立学校导入了历史上从未如此喧嚣过的竞争和市场化的全新轨道,但其新保守主义的取向却与20世纪30、50年代美国“要素主义”的改革思想如出一辙。在这个意义上,可以说美国要素主义教育思潮已经再度崛起,并成为影响当前美国基础教育改革的主流思潮之一,它不仅具有自己时代的特征,并且打上了新自由主义的烙印。

一、贝内特与当代美国要素主义取向的教育改革

要素主义教育是在与进步主义教育运动抗争中产生的美国当代教育流派,是新传统派教育思潮中最重要的一个派别。它兴起于20世纪30年代的美国,20世纪50年代末期进一步发展,20世纪80年代以来成为占据统治地位的教育思潮。要素主义教育的基本思想是:教育应保持和传承人类社会和文明的优秀传统;学校教育应传递人类文化中最基本、永恒不变的共同要素并促进个人智力的发展;知识学习是教育过程的核心;教师权威在教育过程中具有重要的作用;应严格学业标准,充实教学内容,规范核心课程,强化学术训练等。

20世纪80年代以来,由美国联邦政府支持和策动的基础教育改革深深地打上了要素主义教育思潮的烙印,表达了美国要素主义改革的基本诉求,形成了一以贯之的改革政策和思路。1983年里根政府题为《国家处于危险中》的报告全面提出了让全体学生达到高标准的优质教育构想;1994年克林顿政府的《2000年目标:美国教育法》将“全面大幅度提高中、小学生的基础文化水平和应用能力”列入八大教育目标之一;2002年布什政府的《美国联邦教育部2002-2007年战略规划》重申了“提高学生的学业成绩”在基础教育发展中的战略目标地位。一言以蔽之,传授人类文化中最基本的要素,提高教育质量,成为20世纪80年代以来美国基础教育改革的主旋律。

在美国当代众多要素主义取向的教育家中,前联邦教育部部长威廉J·贝内特(William J. Bennett)影响深远。他注重传统和凸显基准的要素主义教育改革思想,吸引和凝聚了一批同道者,深刻地影响了美国教育改革的方向。如果把20世纪80年代以来的美国要素主义看作是第三代,贝内特无疑是这一代要素主义的重要发起者和领军人物之一。2005年4月,《纽约时报周末版》就将贝内特称为“共和党传统价值派的首席代言人”。连续四次再版的纽曼的《美国教师》一书更是直接把贝内特列为当代要素主义代言人之首。[1]

二、贝内特的新要素主义教育思想

1. 在历史和古典文学课程中融入传统美德教育

20世纪80年代以来,美国青少年吸毒、暴力犯罪、自杀、未婚先育等现象日益严重。作为传统价值理念的卫道者,贝内特对此深感忧虑。他认为,美国道德的堕落已经使国家陷入危险之中,解决这一问题的主要途径是恢复社会的道德和精神力量,将美德通过谆谆教导传送给儿童。所谓美德,指的是每一个文明社会都应当特别重视的那些基本的道德品质,包括诚实、怜悯、勇气、坚韧、舍己为人和信守承诺等。[2]

传递美德是学校教育的中心任务。学校传递美德的途径包括:校长和教师以身作则,为人师表,将传统美德教授给学生;在历史和古典文学课程中巧妙地安排道德教育的内容,通过讲述历史故事和文学作品来传递美德。

此外,和谐而完整的家庭对儿童道德发展有重要作用。家长应尽量抽出时间多与孩子相处,关心孩子的道德成长,为孩子讲授善、恶、美、丑的道德标准,以身作则,起榜样、示范作用。

2. 完善规章制度,建立良好校风

针对不少学生逃学的状况,贝内特指出,美国学校要真正有所建树和获得成就,除要讲授基本道德准则外,还要建立规章制度,形成纪律,鼓励学生养成努力学习的习惯。[3]

贝内特认为,建立学校的权威和维持教学秩序是真正提高教学质量的首要任务。纪律是建立良好校风的基础。按时到校、尊敬师长和良好的行为有助于学生的学业进步。学校必须经常、公正且有效地维护纪律,对那些违纪行为必须予以纠正。

不过,贝内特也强调,学生遵守纪律并不是教育的目的,而是搞好教学的手段。学校教学必须有秩序,但不能以牺牲高质量的教学和学习为代价。许多教师为了维持课堂秩序,向学生妥协,降低了教学标准,造成了破坏性的后果。

3. 加强数学和科学教学

美国1983年教育改革在提高学生学业成绩方面收效甚微。尽管采取了系列改革措施,但21世纪初美国学生的数学和科学成绩并不比30年前好,甚至低于20世纪60年代的水平。数学和科学的弱势影响美国高素质人才的培养,进而在很大程度上威胁到了美国工业的发展。

贝内特认为,数学和科学应成为美国学校的重要课程(Critical Courses),学校应加强数学和科学教学[4]。加强数学和科学教学应从一些简单的步骤开始:第一,学校为数学和科学安排更多的时间,讲授更多的内容;第二,回归“传统的数学”,注重有效的数学和科学教学,突出精确计算和诸如背诵乘法表等基本技能;第三,向懂得数学和科学的人开放教学职业,而不限于从教育学院获取学位的毕业生;第四,采用计算机、互联网和新的软件技术改变数学和科学教育的方式,关注那些通过互联网为跳级生提供微积分和物理学课程的公司。

4. 标准化考试与择校自由并举

1988年发布的《国家仍处于危险中》报告书将制订统一的国家学业标准和建立标准本位的评估制度列入面向21世纪美国教育的10个突破性改革措施之中。贝内特认为,标准化考试是必需的,没有足够的测验,就不可能有高质量的教学。校长和教师应起表率作用,严格推行标准化考试。[5]

此外,贝内特认为,教育的决定权从生产者向消费者转移[6]。家长有权决定孩子在哪以及如何接受教育。孩子也应有权力选择自己喜欢的公立学校。各州应废除建立在家庭所在区域基础上的入学制度,应该让公共教育经费随着家长和孩子的选择而流向高质量的学校。

贝内特在《没有自由就没有标准》中深刻阐述了标准化考试与择校自由的关系。他认为,标准化考试可以客观地反映学校的教学状况和学生的学业成就,为家长择校提供依据。择校自由可以为在公立学校中学业失败的儿童提供补救机会,调动家长指导孩子学习的积极性。标准化考试和择校自由相互促进。[7]

5. 借助现代教育技术改变学习方式

贝内特对现代教育技术的未来前景满怀信心与期待[8]。他认为,计算机和宽带技术将给学生的学习带来巨大变革。这场变革将彻底实现学生、教师和家长之间的互动,将学习变成互动的、灵活的、负责任的和以学生为中心的活动。

贝内特同时指出,教育技术也存在充分与合理地运用问题。当前,许多教师没有成功地将教育技术融入到教学中,不少计算机在教室中还处于闲置状态,或者被用于一些与提高学生学业成绩无关的活动。

6. 质疑教师资格证书制度,推行绩效工资改革

贝内特对美国的教师资格证书制度持质疑态度。他认为,好教师应该具备三方面的品质:第一,对他们所要教授的科目有透彻的了解;第二,具有向学生传授知识的愿望和能力;第三,具有良好的品德。教师资格证书制度阻碍大批具备优秀教师品质的人从事教育职业。因此,向所有受过良好教育但是没有受过所谓的“教师教育”的人才敞开大门是增加优秀教师数量的极佳途径。[9]

贝内特注重教师的实际才能,主张依据工作成绩支付教师工资。他认为,如果我们要吸引最好的学生从教并留住现有教师的话,我们就必须根据教师的实际教学水平,根据他们教得怎么样和我们的学生学到了多少知识来付报酬,而不是单纯地根据教龄和学历。只有教得好的教师的工资比教得不好的教师的工资高,我们所进行的改进教学和提高学习成绩的努力才不会付诸东流。

三、分析与评价

作为当代要素主义的首要代言人,贝内特不仅继承了传统要素主义的基本思想,而且在教育改革的实践中推陈出新,将要素主义推向新的境界。贝内特强调学校对传递人类文化基本要素的价值和作用,重视基础学科知识和技能的训练,要求设置高标准的课程,实施标准化考试,这些思想使贝内特与传统要素主义思想一脉相承,别无二致。贝内特的教育思想还具有时代特征,如针对美国社会道德滑坡的现象,强调了道德教育的重要意义;接受新自由主义的某些立场,倡导择校与竞争;迎合新技术发展的需要,注重通过现代教育技术推动教育革新;受教师短缺的影响,提出了解制取向的教师生成路径。凡此种种,不仅使得贝内特的教育思想区别于传统的要素主义,而且旗帜鲜明地构成了20世纪80年代以来美国要素主义教育思潮的典型代表。

要素主义教育思潮在当前美国的基础教育改革中仍然占据着主导地位。与20世纪50年代末退出历史舞台的进步主义教育思潮能够在美国独领风骚70余年相比,20世纪80年代早期开始的美国要素主义取向的改革思潮短短20余年的历史并不算长。可以预料的是,要素主义教育思潮仍将在今后一段时期内主导着美国基础教育改革的方向。作为依然活跃于教育改革舞台的重要人物,贝内特的教育思想和实践也值得我们进一步跟踪关注。

参考文献:

[1] Joseph W.Newman. American Teachers:An Introduction to Education [M].New York:Longman Publishing Group,1994:232-237.

[2] William J. Bennett. How to Teach Children Values[J]. Ladies Home Journal,1994-9-1.

[3] 吕达,周满生.当代外国教育改革文献(美国卷﹒第一册)[M].北京:人民教育出版社,2004:359.

[4] William J. Bennett. Critical Courses:Why Schools Must Stress Math and Science[N]. The Washington Post,2000-9-4.

[5] William J. Bennett. What the Schools Have Forgotten [N]. The Washington Post,2000-6-22.

[6][9] William J. Bennett,Willard Fair, Chester E. Finn Jr.,Diane Ravitch,etal. A Nation Still at Risk [R]. Policy Review,Number 90. Heritage Foundation,1998.

[7] William J. Bennett. No Standards Without Freedom[J].the Wall Street Journal,2003-12-23.

[8] William J. Bennett. The Next Chapter of American Education[J]. Business Perspectives,2001.

(作者单位:福建儿童发展职业学院)

责任编辑 张 鹤