留学去美国:美国大学本科申请策略与案例

编者按:什么样的学生是好学生?什么样的学校算好学校?怎样才能使孩子接受最好的教育?这是亿万有孩子的中国家庭敏感的问题,也是所有从事和关心教育的人深感困扰的问题。新东方留学服务中心前美加部主任、啄木鸟国际教育咨询创始人陈起永老师撰写、光明出版社出版的《留学去美国:美国大学本科申请策略与案例》一书,用16个生动的案例告诉我们:美国大学用什么标准评估学生优秀与否;中国学生怎样通过申请获得在美国一流大学接受一流教育的机会。文章经作者授权,节选自该书序言部分。我们相信,读者只要细心品读,一定能领会已经到美国留学的中国学子们的成功之道。

高中生有谁敢不参加高考呢?尽管现在去美国留学比较容易实现,但仍需要条件,而且还有一定风险,对于千千万万的中国高中生来说,绝大部分人还是要高考的。但是,任何一个新的领域总是会有一批杰出的先驱者,本书所说的这个新的领域就是高中生去美国名校攻读本科学位,而这些先驱者,就是一些敢于在高中毕业后就留美的杰出的中国高中生。他们有的通过高考已经获得了中国最顶尖的大学的录取通知书,但却毅然放弃;有的干脆没有参加高考。看着这些先驱者前赴后继奔向大洋彼岸的身影,我虽然有些为他们担忧,但更多的是为他们喝彩!他们目前虽然还是一小部分人,但是他们在权威的高考面前所作出的举动,打破了长期以来用高考衡量孩子前途和成功的传统观念,在全国的高中生和家长们的心头激起了浪 花。我敢预言,这批先驱者未来将成为中国各行各业的精英。远在盛唐时期,作为世界经济和文化中心的中国,就是全世界学习先进科技和文化的地方;而如今,世界科技和经济中心是太平洋彼岸的美国,留学美国的浪潮还将继续。

本书的目的决不是让高中生不参加高考,而是为那些想留学美国的高中生提供一些参考和帮助。这些高中生中有很多佼佼者,他们的出国使国内的名牌大学可以吸纳另外一批优秀的高中生;由于有这样一批高中生去美国读大学,留在国内的高中毕业生相对获得了更多接受大学教育的机会;这些留美优秀的人才或多或少、或早或晚地将要回国效力,因此整个国家也将受益。

本书的目的,仅仅是希望将国内高校不能完全容纳的庞大高中毕业生中的一小部分送到美国去,利用美国的教育资源来培养我们的未来人才。

徐小平和芝加哥女孩

2006年夏天,我和徐小平一起给一位获得芝加哥大学全奖(也是2006年度中国大陆学生获得的最高全额奖学金)的女孩送行,其间谈到了近几年在我指导下的一些孩子纷纷被美国顶尖名校录取,小平鼓励我把这些案例整理出来。其实我是不愿意写书的,总觉得自己还没有准备好,而要想准备好是要花很多时间的,但花很多时间我又很难做到。因此,这几年来,我一直没有动笔写关于中国高中生如何申请去美国读本科的书。

“普林斯顿双星”

2007年3月底是美国众多大学正常录取“发榜”的时间,录取结果第一时间就公布在学校网站上。好消息接二连三地传来,那几天我和那些孩子们一样,激动得无法入睡,就像过节一样。其中,最让我感到振奋的消息是两位女孩同时被美国顶尖大学普林斯顿大学以全额奖学金录取了!“普林斯顿双星”其中一位是来自遥远的云贵高原,曾经和我有过有趣对话的小牧。

“陈老师,对于像我这样的寒门子弟,从一开始就比其他人要艰辛很多,好不容易跋涉到冲刺阶段,胜败就在此一搏了。我希望您相信我的潜力,为我指点迷津。将来我成功的那一天,定将好好报答您!”

我笑了,开始看她的介绍材料,小牧的经历、成就、抱负,还有写信严肃又幽默的语气感动了我。她给自己的定位是“上TOP 20,甚至常春藤盟校都没有问题”。我给她的判断是:“我有预感你能成功,至少也是TOP10的学校。”其实,小牧不但感动了我,也感动了除普林斯顿之外的某顶尖文理学院。

“陈老师,我今天早上收到了一个很特别的offer(录取信),来自XXX文理学院。他们说‘We are very impressed with your application(我们对你的申请印象非常深刻),然后给了我奖学金来支付我所有的学费,又帮我找来了校内工作和适量的贷款,他们尽了最大的努力来帮我支付费用,但是食宿费还差一点。然后,最令我感动的事出现了,学院的一个老师叫我住到他家,用这种方式来帮我解决尚不足的食宿费用的问题,并且这个家庭每月再拿出300美元给我当书费。”

“这是迄今为止我收到的最令我感动的offer,它太特别了,以至于我都不忍心拒绝这所学院!”

读到这封信的时候,我很感动,也为小牧取得的成就感到骄傲。

耶鲁女孩菲菲

同样是在3月底,我突然收到上海的菲菲发来的短信,告诉我她已经被耶鲁全奖录取了!我立即打电话到她家表示祝贺,接电话的是她的母亲,只说了一句话就已经泣不成声了。激动的母亲似乎处在崩溃的边缘,这突如其来的巨大喜讯,让两年来一直压在她心头上的重担得以卸下。如果菲菲没有获得好的申请结果(由于家庭收入原因,菲菲必须要获得全奖),这位母亲必定会崩溃,因为两年前支持女儿放弃高考准备出国申请时,她就背负了来自家庭和朋友的巨大压力,当得知菲菲在上一年没有获得奖学金不能留学时,她还是毅然支持优秀的女儿放弃复读参加高考,决定再次申请美国的顶尖名校。如果菲菲今年还不能获得全奖,她就准备卖掉唯一的房子让菲菲自费去读一所常春藤大学。她心里明白,即使卖掉房子,钱也是不够的,并且还会增加签证难度,甚至直接导致拒签,即使幸运地获得签证,在菲菲大学毕业之前的四年内,这对母女承受的压力将是可怕的。由于长期和学生及家长接触,我已经能够了解她们的心理状态和变化。菲菲的母亲就好像在一片汪洋大海中独自航行的舵手,脚下是承载着母女两个全部希望的一叶小舟,只有菲菲顺利到达太平洋彼岸的美利坚,她们才能上岸,才能获得希望,也才能放松一直紧绷的神经。我和菲菲母亲谈话的时候,会故意去轻轻触动她的脆弱、伤心之处——她不被家族理解的压力和她所冒的风险,每逢这个时候,母亲就会落泪。在菲菲申请结果出来之前,所有的承诺和安慰都不能有效地缓解她的压力,唯一的办法就是让她通过流泪来缓解。

初识菲菲

认识菲菲和她的母亲是在夏季一个明媚的午后,我们在一家上岛咖啡见面。当时菲菲刚刚打消了母亲准备卖房让她自费留学的念头,并向母亲许诺一定在下一年获得全额奖学金出国留学。和她们的一番谈话让我对菲菲有了比较深入的了解。菲菲太优秀了,她应该会有好的申请结果!

我分析菲菲第一年失利的原因主要是她对申请还带有一些盲目性,申请的学校都是顶尖名校,但最重要的原因是她要申请的都是各名校的全额奖学金,这使得她加入了最顶尖的竞争行列,而她当时对申请作文的素材选取和表达还掌握得不够好。因为读她的申请作文会觉得她很普通,没有什么特色,而只有和她谈话时,才会觉得她很有个性和思想。凭我多年的经验,我知道她有能力获得美国最顶尖的大学,比如哈佛、耶鲁、普林斯顿的录取和奖学金。由于菲菲之前参加过哈佛的暑期学校,因此产生了严重的“哈佛情结”,哈佛就是她的第一选择,而她也认为自己一定能去哈佛,因此第一年申请的时候她报考了哈佛的提前录取,即Early Action(早期行动,哈佛大学自2007-2008学年开始取消了它)。但是哈佛没有提前录取她,而是把她的申请推迟到正常录取再作评审。她原先认为一定可以被哈佛提前录取,没有准备其他大学的申请材料,这一下措手不及,母女两个人忙得天昏地暗,开始申请其他学校,好不容易赶在截止日前把申请做完了。最终获得一所常春藤大学的录取,但却没有任何奖学金。