龙芯更需要支持而非质疑

在这场实力并不均衡的对决中,龙芯要想真正完成打破垄断、实现自主的使命,更需要国人的支持而不是质疑。——本报记者 霍光

6月16日龙芯与MIPS牵手的消息传出后,很快就有文章称:龙芯既然购买了MIPS的授权,自主知识产权的说法就不成立。这个报道引起了很大反响。

事实上,这篇文章在很大程度上误解了龙芯与MIPS的关系。文章对龙芯购买的授权属于何种授权就没有搞清楚。中科院计算所所长李国杰表示,龙芯购买的根本不是专利授权,而是商标授权。购买完成之后,龙芯可以标上“MIPS兼容”的标识。这意味着以前为MIPS架构开发的软件都可以直接在龙芯上应用。笔者查阅了MIPS的官方新闻稿,也没有找到任何“专利”字样,而是说龙芯获得“MIPS32TM和MIPS64TM授权”,TM字样的出现表明龙芯获得的是商标授权。

龙芯为何要购买MIPS授权呢?在集成电路行业里,MIPS认证相当于音响行业中的杜比认证,有了这个认证,应用提供者就可以按照这个标准为其设计软件。同时,在大规模商用时,这一认证也可看做是一个保证,系统设备生产者看到这个标识,就可放心采用龙芯设计系统产品。否则,厂商采用龙芯时会更加谨慎,不利于龙芯的进一步推广。

这里需要进一步探讨一下指令集和专利的问题。前面提到的那篇文章还认为,龙芯所采用的指令集与MIPS相同,因而龙芯不具备自主知识产权。我们先要弄清楚指令集到底是什么。指令集相当于一种语言,软件和硬件进行沟通时,需要借助一定的沟通方式,如同两个人沟通需要使用同一种语言。指令集一旦确定,软件设计者和硬件设计者都按照这套指令集的规范来设计产品,软件就能和处理器进行沟通,实现计算功能。在指令集的基础上,借助开发工具、中间件、操作系统等一系列软件的配合,才能实现最终的应用。

有些人认为拥有自主知识产权,就该开发一套自己的架构。这种看法看似合理,但完全没有考虑市场的实际状态。如果采用自己设计的一套架构,开发工具、中间件和应用软件都要自己再开发,这是一个非常浩大的工程。处理器还没占领市场的时候,软件开发者很难针对一套新的架构进行软件开发。而没有应用,处理器就成了摆设。

龙芯与MIPS牵手,不仅说明龙芯具备自主知识产权,而且说明龙芯的自主知识产权得到了认可。获得MIPS认证,为龙芯未来大规模推广铺平了道路。不久前,MIPS和如日中天的Android牵手,基于其架构上的应用数量得到了保证。值得一提的是,MIPS架构的处理器已经占据了PS3等嵌入式产品市场很久。此外,不久后,龙芯还将出现在高性能计算领域的重头产品曙光6000A中,前景十分广阔。在这种背景下,龙芯打上“MIPS”的标签,对市场推广非常有帮助。

因此,我们不必再为龙芯是否具有自主知识产权操心了,而应关注在未来的推广中,龙芯如何跟已经占据市场的国际处理器巨头们对决。