追捕绿发魔女

周熠君

2007年7月，中国台湾的林启生在鹿林天文台拍摄了一批星空照片，通过网络发送给广东天文爱好者叶泉志，在照片查阅过程中，叶泉志意外地发现了一个星图外的未知天体，这是颗从未被观测到的新彗星。由于原始照片是在台湾鹿林天文台拍摄，因此这颗编号为C／2007N3的彗星拥有了一个永久的中国名字一鹿林彗星。

在大多数时间里，彗星沿着很扁的椭圆形轨道，游荡于远离太阳的星际空间，因而亮度很低，难以被看到。只有当彗星进入内太阳系时，由于受到阳光的辐射，慢慢汲取热量并挥发出气体，形成长长的雾状尾巴，从而成长为一颗典型形状的彗星。

2009年2月下旬，鹿林彗星运行到距离地球较近的位置，成为2009上半年已知的最明亮的彗星，在晴朗无月的夜晚，良好视力的人们甚至可以通过肉眼看到这颗带着淡淡绿色的小彗星。

我常去的观测点位于浙江新昌一个名叫穿岩十九峰的景区，夜空虽然晴朗，但多日的阴雨，使得空气中水气很重，观测条件不是太好。望远镜口径105mm，焦距735mm，光圈F7，拍摄设备为Canon 40D数码单反。望远镜配有一块专用的平场镜，它的作用是能修正周边成像的畸变，大部分的相机镜头或望远镜，成像质量最好的地方一般仅局限于画面中心，而四周像质相对低下。当然也可以采用裁切的方法，仅保留中心大部分，但显然的是，这样做也损失了画面的视野。精确的对焦永远是成功的基础，Canon 40D有一个辅助对焦的好功能——实时显示。彗星是雾状的，即使在望远镜中看起来也是一块淡绿色的亮斑，没有界限分明的地方供对焦。怎么办呢?可以先以中等亮度的恒星为基准，利用实时显示功能，放大10倍在LCD上精细调焦，远远比在取景器中对焦来得精确。

星空也在东升西落，不停运转，仅仅依靠赤道仪的自动跟踪，对于严格要求的摄影者来说精度还是不够的。在我的105APO主镜上，架设了一台口径和焦距都稍小的望远镜，用来监视跟踪而作出修正，这就是导星镜，用摄像头代替导星目镜，配合软件作自动跟踪，大大提高了精确度。

午夜后，彗星升出东面山峰，结束了前期的准备测试后，将望远镜指向主角，今晚的鹿林彗星位于室女座第一亮星——角宿一的右上方。第一张照片，相机感光度设置为IS0800，曝光时间3分钟，当快门结束，相机LCD上显示出图片时，放大查看，一惊!星点成像良好，但彗核却已拖线!看来这绿发魔女的运行速度好快啊!赶紧调整曝光时间为1分钟，IS01600，拍摄了12张后，发现整个望远镜的镜头上布满了一层露珠，这空气湿度太大了，无奈，只能终止。

但拍摄并没有结束，深空摄影特有的高感光度和长时间曝光，噪点是很明显的，这也是为什么要拍摄多张的原因。虽然相机带有降噪功能，但并不能整体解决，其原理是在拍摄结束后，关闭快门再曝光一张同样时间的照片，再将此“暗场”从刚才的正常图像(亮场)中减去，从而得到一张低噪的片子，但等待时间就会成倍增加。

天文摄影的降噪方法也类似于相机降噪，“暗场”的拍摄要求是同“亮场”一样的曝光、感光度、镜头，甚至是温度。方法是在拍摄完彗星后，盖上镜头，保持全黑状态，继续拍摄。很多人会感到奇怪，盖上镜头还拍什么?!对，这就是后期处理所需要的暗场(Dark)文件。

同样的原理，为取得更好的效果，我们还要拍摄一组平场照片，目的就是为了消除镜头的周边渐晕现象，方法是拍摄一块覆盖画面的白色物体，如天空，墙壁等。也是同暗场一样的方法，从亮场照片中减去。

与普通摄影很大的区别，天文摄影是成组成组地拍摄的，目的就是提高信噪比，为获得尽可能多的信息，相机文件全部采用RAw格式，在后期的叠加软件如Deepskystacker中，一起将亮场、暗场、平场等文件分类打开，软件会自动对准，叠加，处理，从而得到一张富含资讯的图片。

天文摄影的后期处理，与拍摄同样重要，甚至是有过之而无不及，因而需要丰富的图像知识和软件操作技能，在尽量提取信息的同时，又能保证画面的科学性，美学性。