新知

新知宗教真的是“鸦片”？

马克思所说的，“宗教是人民的鸦片”，原来是有科学依据的

悠扬

关于宗教，中国人最熟知的是马克思的说法，他说：“宗教是人民的鸦片。”最近，加拿大多伦多大学的麦克•因兹利奇（Michael Inzlicht）发表在《心理科学》的论文，就从科学上揭示了宗教的力量。

因兹利奇的团队考察了50名不同宗教信仰和种族的大学生，其中基督教徒占了大多数，但也包含了穆斯林、佛教徒和无神论者。通过脑电波记录，考察大脑中一个独特的区域 ：前扣带回（ACC）。“ACC的激活，通常是因为我们遇到了‘噢噢，注意了，有什么东西不对劲了的情况。”因兹利奇说。这个区域在大脑中起到一个“报警器”的作用：它负责监控焦虑、冲突的情况，进而参与调节人类的行为。

在因兹利奇的研究里，志愿者们参与了一个简单的测试ACC功能的实验。参与者被要求判断一个带颜色的字词是什么颜色，但字词的颜色可能与字词一致，也可能不一致。这样的测试在心理学上被称为Stroop实验。在类似研究中，人们往往会在字义和字色不同时产生困惑，比如判断一个红色的“蓝”字是什么颜色的时候，人们往往会受到“蓝”字本身自己的影响，因而影响到对“红”作出正确判断。

此外，被试者还需要事先完成有关宗教热忱和上帝信仰的测验，以判断他们对宗教的忠诚程度。通过分析反应结果，因兹利奇发现，宗教热忱和对上帝信仰虔诚的人，完成Stroop任务时犯的错误也更少。这些信仰者并非天生在认知能力上优于常人，只是因为他们在反应时更加谨慎认真：他们在“不一致”条件下耗费的时间和他们的宗教热忱成正比。

不仅如此，脑电波的结果显示，笃信上帝的参与者，判断错误时ACC的反应比普通被试要降低三到四成。即便是在控制了自尊、智力和其他人格特质因素之后，人们的宗教信仰还是可以显著地预测ACC活动的变化。因兹利奇认为，这是因为宗教信仰在人们感到不确定和错误时，起到一种和抗焦虑药物一样的缓冲效果，“有信仰系统的人会认为世界发生的一切都是有意义的，所以他们心安理得地接受一切错误和不确定。”

不过，会不会是天生ACC反应小的人更容易拥有虔诚的信仰呢？在因兹利奇的另外一个实验中，所有被试者都是教徒。因兹利奇让他们写下自己最喜欢的宗教信条和最喜欢的季节。研究发现，只有当他们写下与宗教有关的信条时， ACC才会减小活动，而写下与季节有关信息时，则没有显示出与常人的差别。

心理学家洛伦萨扬（Ara Norenzayan）认为，这和人们之前对宗教的很多理解不谋而合。宗教可能为我们提供了一个理解世界的框架，让我们清楚何时做、怎么做，和如何处理特定的情况，为我们和世界的互动提供了一个蓝图。信仰宗教的人，对生活有一个更长远的看法和宏大的信念，因此不会轻易对自己作出的判断感到焦虑和后悔。不过，因兹利奇认为，这也是一把双刃剑：降低了焦虑的同时，宗教也可能会让人们失去修正错误的能力，最佳的方式还是尽量去找到某种平衡。

有趣的是，这和之前一个与政治信念有关的研究结果不谋而合。之前，纽约大学社会心理学家戴维•阿莫地（David Amodio）的研究表明，共和党的美国人比民主党的美国人在ACC上反应更弱。或许共和党稳定、不变通的政治信念和宗教在应付人们的焦虑和冲突方面有相通之处。不过因兹利奇认为，宗教超乎政治的一点在于，宗教可以提供一种终极的解释，甚至对于我们身后的未知事物，宗教都有一种极大的控制感，也因此会给人们带来更大的安慰。