新物种发现进入加速期

本报驻澳大利亚特派记者 李 渊 本报特约记者 译言 林 强

幽灵蛞蝓，侏儒海马，百转蜗牛……利用新的方法和途径，科学家们深入从未到过的偏远地区，以前所未有的速度发现着新物种。据最新一期的美国《国家地理杂志》报道，一支由八十多个国家的科学家组成的研究团队刚刚在澳大利亚大堡礁海域发现了数百新物种。而这仅仅是全球海洋生物大普查项目的一部分——更多的新物种有待人们去发现。人类似乎进入了新物种发现的“黄金时代”。

新物种发现速率达历史

平均水平两倍

几十年来，科学家发现并命名的新物种在不断增多。过去十年间，科学家发现了现有两栖动物中25%的种类；而自1993年以来，哺乳动物的种类增加了近10%。

美国亚利桑那州立大学国际物种勘测协会在2008年的一项报告中称，仅仅在2006年，人类发现的动植物新物种就达到了16969种（不包括微生物新种），几乎占了地球已知物种（180万）的1%。在这些新发现的物种中，昆虫占了一半多，此外还有2000种植物和1000种脊椎动物，其中包括185种哺乳动物，196种爬行动物，108种两栖动物，37种鸟类。该协会主任昆廷·惠勒说：“我们发现它们的速率大约是历史平均水平的两倍。”

值得指出的是，新物种并非都是微小的神秘生物。以新发现的哺乳动物新种为例，它们中既有体重仅3克的鼬猬，也有重达100千克的羚羊。这些哺乳动物新种还包括100种蝙蝠，曾被认为1100万年前就已灭绝的一种啮齿类动物，在不丹生存的一种小型的鹿，发现于喜马拉雅山麓的猕猴，来自巴西的白色狨猴，以及巴拿马的一种小型树懒等等。

Google earth帮人们寻找新物种

许多新发现来自于传统的野外调查。借助新的交通工具和导航系统，科学家得以进入那些可能出现新物种的偏僻地区。另外一方面，分类学的发展也使得科学家不断从以前的生物标本中发现尚未命名的新物种。

绝大多数新发现的物种来自于那些人类尚未涉足的热带森林，如南美、东南亚等具备生物多样性的丛林地区。而在占地球表面71%的海洋环境中，科学家也在不断发现着新物种。如在大堡礁进行的生物调查中，科学家就发现了上百个珊瑚、小型甲壳纲动物、蠕虫和水母新种。这些地区多是人类从未深入探究过的，而随着交通条件和科学技术的进步，越来越多的科学家开始方便地进入这些地区，不少业余爱好者甚至可以通过Google earth等在线地图软件寻找有可能发现新物种的地区，并且收获颇丰——像达尔文一样搭乘军舰进行全球考察的时代一去不复返了。

自瑞典植物学者卡尔·林奈开始，分类学已有约250年的历史。在全球生态环境保护形势日益严峻、生物多样性保护举步维艰的今天，分类学似乎正焕发着蓬勃的生机,全球范围内发现新物种的竞赛唤起人们对分类学研究的热情。随着分类学的发展，越来越多的新物种在实验室中被发现。许多原本认为是单一物种的物种其实并不单一，而是由一些种群较小，外观相似但在遗传和进化上截然不同的物种集合而成。例如北美常见的脊口螈，长期被认为是个单一物种，但基因检测的结果发现，它其实是由四个独立的物种组成。

物种仍在加速灭绝

具有讽刺意味的是，虽然分类学中的新物种不断增加，但人类在一个世纪中失去的物种数却比两个世纪里发现的新物种还多。新物种虽然在加速发现，但却赶不上灭绝速度。举例来说，过去十年间，科学家发现了现有两栖动物中25%的种类，与此同时，世界范围内的两栖动物数量却急剧下降。

在大约3.2亿人口生活的东南亚湄公河流域，过去十年，这里发现了超过1000个新物种，平均每周发现两种，而且这一速率似乎还没有减慢的迹象。然而新兴经济带动了伐木业、渔业和采矿业的大发展，新建成的水坝威胁到依赖自由水流的生物，新建的道路也使非法捕猎变本加厉。森林遭受砍伐，为经济作物如可可树、咖啡和甘蔗等腾出地方。更让科学家们焦虑的是，就在老挝发现蝾螈新种几个月之后，国际野生动物保护学会就在日本的宠物市场发现这种蝾螈正被高价出售。

科学家对未知物种数目的估计从数百万到数千万不等，但从目前发现新物种的速率来看，这样的估计或许还是太低了。另一方面，物种灭绝的速率也很可能被低估了，许多物种——远远多于原先我们所认为的——或许早在被发现之前就灭绝了。科学家在为物种发现的“黄金时代”感到高兴的同时，也开始感到忧虑，因为新物种的发现在增加我们对生态系统了解的同时，也反映了我们之前忽视了太多生活在地球上的生物类群。▲