宋朝年间,皇宫里设有太医署,是一个专门为皇帝和贵族治病的机构,附带培养医药人才。那里有一个教针灸的先生,名叫王惟一。
王惟一在长期的教学过程中,积累了丰富的实践经验。他曾经绘制了一张附有人体所有穴位的人体图,也叫“明尝图”。有了这张明尝图,他给学生上课就方便多了,而且学生也容易接受和理解。可是,时间长了,王惟一又觉得这张图还不是很理想,因为人的身体是立体的,而这张图是平面的,平面图无论如何也不能把人身上的穴位表示得非常清楚、准确。
一天中午,王惟一应邀到一个朋友家做客。一进门,朋友家茶几上那瓶美丽的鲜花映入他的眼帘。他坐在长椅上,仔细地欣赏着。忽然,他的目光触了花瓶上绘制的许多人头像,眼前陡然一亮:“能不能做个立体的人体模型来表示穴位呢?”
吃完饭,王惟一匆匆告辞,立即赶到附近的铸造厂。当他把自己的想法告诉工匠师傅时,工匠师傅哈哈大笑着说:“铸造出一个铜结构的人体模型,那样铸出来的人该有多重,你能搬得动?”
“铸一个空心的铜人怎样呢?”王惟一灵机一动问。
师傅们一听,豁然开朗,都一致赞同。经过他和工匠师傅的精心构思和共同努力,至公元1027年,中国最早的医学教学模型——“铜人”终于铸造成功了。后来,他为了让更多的人了解“铜人”,又写了《铜人腧穴针灸图经》一书。