华人在北美大陆修建铁路的功绩

李友唐

从19世纪50年代起，大批华工进入美洲，达10多万人之众，其中绝大部分是以“猪仔”身份被骗去的。他们在那里充当苦力，干的是白人不愿干的活，遭受非人的待遇，得到的报酬却远远低于白人。在短短的几十年里，10万华工队伍为美国西部的发展作出了贡献，尤以修建铁路、开垦荒地等方面的卓著贡献载入史册。本文仅讲述华人在北美大陆修建铁路的史实。

参与修建第一条横贯北美大陆的铁路——美国太平洋铁路

美国太平洋铁路修通之前，美国东部已经有一些铁路，但在美国西部特别是密西西比河以西，铁路几乎是一片空白，而且美国东部、西部之间没有一条便利的交通线路。从纽约到旧金山(圣弗兰西斯科)，需要乘船绕行好望角，时间最短也要6个月。西部成了美国相对独立的地区，经济发展受到影响，也成为国家统一稳定的隐患。

1862年，美国总统林肯批准通过了第一个建设太平洋铁路法案，规定由联合太平洋铁路公司和中央太平洋铁路公司，共同承建横贯北美大陆的太平洋铁路。美国政府在法案中颁布了现金补助法，还规定无论哪一家公司，铺轨两旁土地都归其开发利用。

联合太平洋铁路公司的起点站是内布拉斯加州的奥马哈，中央太平洋铁路公司的起点是加利福尼亚州的萨克拉门托。两个公司从东、西两向同时铺筑铁路。当时美国南北战争已经燃起战火，这条铁路对美国北方也有着重要的战略意义。

太平洋铁路西段要穿越整个内华达山脉，包括翻越最高7000英尺的崇山峻岭，穿过50座桥梁和10多条隧道，工程极为艰巨。……