雨衣的发明及启示

平占斌

下雨打伞有几千年的历史了。打着伞走路还可以，可干活却不方便。我国古代早就有了用棕丝编织的蓑衣，这可能是最早的雨衣。至于用橡胶制作雨衣，这还是近代的事，它主要得益于橡胶的发明。

自从哥伦布在南美发现橡胶，并把它带回欧洲后，100多年来人们不知道它有什么用处，只能让它在博物馆里睡大觉。1770年，英国化学家普利斯特列发现它能擦去铅笔字迹，就给它起名为“擦”(Rubber)，这是如今英文中橡胶还叫Rubber的原因。

又过了45年，一个叫马辛托斯的英国工人偶然发现橡胶的另一个用处——做防雨衣服。马辛托斯生于苏格兰的一个工人家庭，贫穷的家境使他在少年时代就进工厂做工了。他很聪明，也很爱学习，虽然工作十分繁重，但他稍有闲暇便跑到图书馆“啃”起书本来。马辛托斯希望自己有朝一日能成为一个科学家。

1823年，马辛托斯到一家制橡皮擦的工厂做工。当时，生产橡皮擦的工序非常简单：把从南美运来的生橡胶倒在大锅里熬煮，等熔化后再加入一些漂白剂漂白，然后倒在制橡皮擦的模型中，等它冷却下来就凝结成一块块橡皮擦了。

有一天，马辛托斯正端起一大盆熔化的橡胶汁，往一大排模型里浇灌，一不小心，脚底下绊了一下。他急忙稳住身子，好在胶汁没打翻，虽然侥幸没被烫伤，但衣服前胸洒满了橡胶浆。这一天工作特别忙，便没有去换衣服。下班时天色已晚，他也就没有换衣服，匆匆地走了。

就在马辛托斯回家的路上，忽然下起大雨来。……