到太空去采矿

2009-09-19 05:36
课外生活(小学1-3年级) 2009年7期
关键词:天体飞船月球

高 峰

宇宙中的许多小天体含有比地球丰富得多的矿藏。据天体物理学家研究,距地球较近的“阿波罗”小天体,约有直径100米的小行星1000~2000颗。它们当中有一些几乎是纯金属球,除铁外,还有丰富的镍、钴、铬、锰、铝、金、铂等。所以,科学家们想到宇宙中去采矿,以解决地球资源的不足。

科学家们设想出两种方法:一种是在小天体上直接开采,然后用宇宙飞船或“天梯”将矿石源源不断地送至地球;二是用人为的力量将较小的天体改变运行轨道,然后以极小的速度降落到地球指定的地点。这种方法实行难度更大,因此,科学家们认为较为可行的是第一种方法。他们设想,可以用运载火箭或飞船先将一套重约60吨的自动化机器送上月球。这套自动化机器能自动采集月球表面的稀土,将它加工提炼成硅,机器人将这些硅装配成一组组太阳能电池,作为月球工作站的启动源。智能机器人将电源通入自动化生产的工作母机,工作母机按指令生产出一代又一代的采矿机和太阳能电池,月球站就有了足够的能源和动力。机器人按要求建造仓库、道路和各种运输设备。

在小行星采到的矿石,运到月球仓库,再运到地球,用飞船或航天飞机当然是可行的,但成本太高,每千克要花费2000美元。

于是,科学家们又提出“天梯管道运输法”,从同步卫星上用一根绳索和地球上一点对接,沿绳索装配出一个巨大的管道,并装上电梯,让卫星和地面连接起来。与此同时,再装配出一个连接同步卫星到月球的管道。这样,就可以实现在管道中来往。但是,几万千米的空中管道,有什么材料能经得住狂风的袭击呢?另外,月球和地球的自转速度不同,从月球到同步卫星的管道怎样设计,才能同卫星到地球的管道相协调呢?因此,这种设想几乎也是不可行的。

还有不少科学家认为,最可靠的空间运输技术,也许还是使用飞船。空间科学家的任务是如何大幅度降低飞船的运营成本,使宇宙采矿有利可图。

飞向太空,移民太空,开发利用宇宙的能源和矿藏,是人类的共同理想。困难肯定是不少的,但经过努力,目标一定能实现。在这方面,科学家们充满信心。

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