真的吗？

2009年8月26日,关注气候变化的示威者在伦敦多个地方搭建“气候营”,开始为期一周的抗议。此举是为了对将于10月在丹麦哥本哈根召开的联合国气候峰会施加影响,呼吁各国政府采取措施遏制全球变暖的趋势。

为什么要对政府呼吁?因为是人类的活动导致了“温室效应”,进而导致全球变暖,这已经是一种流布全球的常识。然而,很少有人深入追究一下:真是这样吗?

心理学告诉我们,一个观点在我们面前曝光越多,我们就越倾向于相信它。这些经常曝光的观点里面,有正确的也有错误的,而科学理论,更像是介乎两者之间,有时候科学理论也会反复无常,面对同一现象,往往会有多种不同的解释。“温室效应说”的提倡者用人类活动来解释气候变暖,但这并不是唯一的解释,如一直就存在反对“温室效应说”的科学家,他们给出的解释是太阳的活动变化,也就是说,地球变暖主要不是人类造成的。两种观点谁对谁错?暂时不得而知。

但是,当“人类行为导致全球变暖”的观点被一而再再而三地不断强调时,大部分人已然接受此观点,视之为常识。这其实是一种令人担忧的现象。当一个观点成为我们常识中的一部分,我们通常就会只接收与此观点相符的信息,而忽略了其他的信息——也许是正确的信息。

上世纪70年代曾出现过一个与全球变暖完全相反的学说——全球变冷,这是一个甚少人知道或被人遗忘的学说,与全球变暖可谓异曲同工。从40年代起全球气候就开始变冷,一直持续到70年代,在这几十年中,全球变冷学说甚嚣尘上,逐渐成为主流观点。1970年代,惶恐不安的科学家们专门召开了一个研讨会,说如果人类置全球变冷于不顾,任其发展而不加以干涉,那么“冰期”很快就会来临,他们向美国政府发出警报,建议采取行动延缓“冰期”的到来。庆幸的是美国政府并没有轻信他们,因为没过几年,形势完全逆转,全球气候开始变暖了。

全球变暖与全球变冷,两者如此针锋相对,仅仅20多年,其中一方就以压倒性优势成为主流,另一方却被埋在历史的尘埃里。是的,科学只是我们用来不断接近真理的一种方法,各种理论在科学的规则下互相竞争,总有一个会胜出,胜出的一方也随时面临着更强对手的挑战,但胜负应该是由科学规则来判断的,而不是其他的、非科学的规则。现在值得忧虑的是,本应平等竞争的科学观点仅仅因为社会舆论的支持而使其中一种成了“主流”。

如果说人类活动对全球变暖没有一点影响,恐怕是难以令人信服的,但问题是人类活动在其中所起作用到底有多大?是决定性的,还是微不足道?在科学上,这并未形成定论,但是舆论中的主流观点却一味强调人类活动,似乎这已经是确凿无疑的事实或真理。画面中的这个孩子,年纪这么小就参加了“气候营”抗议活动,想必就是奉这一主流观点为真理吧。但是,万一,这一观点是错误的呢?

被后人誉为“《经济学人》历史上最伟大的主编”的19世纪英国著名媒体人兼学者白芝浩说过,“为了阐明一条原理,你必须夸大很多事情而又略去许多事情”。对一个开放社会中追求理智的人来说,你时刻要保持警惕。