“战神”发射为何这么娇气

发射时间推迟8次 风速云层都得配合

本报驻美国特派记者 温宪 本报特约记者 田时

矗立在发射台上的“战神1-X”火箭。

备受瞩目的美国新一代运载火箭“战神1-X”27日因为各种原因接连8次推迟发射，最后不得不将发射时间改在28日。尽管随后的发射很成功，但这也引起了很多人的好奇：火箭的发射为什么这么容易受影响？

事实上，这次“战神1-X”火箭在运上发射台之前就先经历了一次气象的考验。“战神1-X”火箭从总装厂房到发射台虽只有6.4千米，但工程师们却用了7个多小时。主要原因就是因为“战神1-X”太高了，达100米。“战神1-X”火箭是作为“战神-1”火箭的空气动力学模型建造的，这种火箭长细比高达20∶1，不仅飞行时控制难度很大，而且还增加了地面运载时的难度。特别是它采用垂直转运的方法，虽然能减少准备时间，但运输时很麻烦。对转运影响最大的是距地面80米以下的浅层风，风速过大可能让火箭失去平衡。

尽管天气对客机起飞降落也有影响，但航天发射对天气的要求远甚于普通客机。而“战神1-X”火箭对此要求尤为苛刻，比以娇气而著称的航天飞机更为严格。因为发射时高速飞行的“战神1-X”火箭如果要穿过雨云，与雨点的摩擦可能导致产生静电，从而干扰“战神1-X”火箭无线通讯系统，最严重的可能对火箭自毁指挥系统造成伤害。

“战神1-X”的发射原定美国东部时间27日上午8时，但当原定发射时间到来时，发射台上空云层加厚让发射计划不得不接连推迟发射时间。终于等到云层中露出一线蓝天时，美国航天局决定于9时44分开始发射。然而大西洋上有一艘货船正在驶入靠近溅落区的海面，发射时间因此向后推迟5分钟。但正当发射倒数计时还剩2分39秒时，发射场上空又飘来一片乌云，主管天气的发射指挥员被迫停止倒计时。由于当日中午之前天气都不可能晴朗，发射所需的“天气窗口”也因此关闭。

根据美国航天局的公告，“战神1-X”发射时最佳气象条件包括：无降水、地面风速小于8米/秒、水平能见度大于20千米；发射前8小时至发射后1小时，场区30-40千米范围内无雷电活动。其中最重要的天气因素是距地面8-15千米的高空风，如果风速太大会影响火箭的姿态，当上下层风速不一样或风的方向不一样，可能使火箭发生扭曲。我国曾经历过一次因高空风的因素而导致火箭发射意外失败的教训。对于美国的航天计划而言，这次发射可谓是“只许成功，不许失败”，否则很可能因资金等原因被“砍掉”，所以美国航空航天局非常谨慎，天气不理想宁可推迟，也不冒险。

除了天气外，航天发射要考虑的因素还很多。以航天飞机为例，执行国际空间站补给任务的航天飞机必须与国际空间站的轨道在同一平面才能确保对接，这个机会每天只有2次；同时航天飞机上升轨道必须由南向北，保证它紧急时能降落在美国的备用机场，并将外贮箱安全抛落到海里，这样2次发射机会就只剩下1次。发射时还必须有足够光照保证航天飞机的相机能正常工作，因此不一定每天都有1次机会。▲