可促进血管生长的水凝胶

美国乔治亚理工学院的研究表明，利用以聚乙二醇为基础的水凝胶(hydrogels)聚合物，能够诱导受损组织的血管的生长。该人工生物材料可用于促进血管生长和重塑。由于这种水凝胶具有生物组织相容性，因此可将这种材料用于周围动脉疾病、缺血性心脏病等多种疾病的治疗中。该水凝胶基质的生化性能和机械性能可使血管在其内部和周围生长。首先，研究人员将一种特殊的化学物质交叉连接并整合到凝胶中，以维持其结构的完整性，只有在基质金属蛋白酶(matrix metalloproteinases)作用下，这种结构才会被降解。

研究人员再将血管内皮生长因子(vascular endothelial growth factor ,VEGF)整合到基质中——VEGF能够促进血管的生长。此外，他们还将一类黏性氨基酸序列添加到凝胶中，使细胞能够在凝胶中分散并和附近的血管内皮细胞相互作用。研究人员将这种未成型的水凝胶植入到动物机体中，试验前两天水凝胶中VEGF水平维持恒定，之后的12天VEGF逐渐减少。当给动物注射可溶性的VEGF后，机体中VEGF呈稳定下降的趋势，两周内90%的VEGF消失。