从“里蒂的廉洁出纳员”看技术防腐

袁柏顺

咖啡店老板的“反腐”烦恼

美国俄亥俄州代顿市一个咖啡店老板詹姆斯•里蒂常常处于困惑之中。他的咖啡馆每天顾客盈门,店里却常常没有多少利润。思前想后,他怀疑是那些店员们的手脚不干净。但是,他却没有足够的证据去证实他的怀疑;善意的提醒与警告只会使店员的小偷小摸做得更加隐蔽,长期无效的教育足以使其变成一阵阵刮过的形式主义耳旁风;让里蒂成天守在店里进行监督,当然能够防止上述现象发生,问题是这样做在时间、精力和各方面的成本实在太高。时不时地抓一两个有小偷小摸行为的店员予以开缺,严厉的惩前却无法毖后,新招的店员照样会“前腐后继”,还得有在员工重新招聘与培训的时间、金钱上的花费。

里蒂的咖啡馆所面临的上述情况并非个例。在美国南北战争之后很长时间内,“仍只有极少数商人知道自己收入的精确数字”。尽管商人们总是要求其员工们一丝不苟地记录每天的实际交易,店员们却难以抵抗从开启的钱箱里为顾客找零时小偷小摸的诱惑。

预防腐敗的技术创新

这一切,因为一项技术发明与创新而得到改变,这就是美国于1879年左右新创用的一个词所称呼的“现金出纳机”。它因里蒂的最早发明和后人的不断改进与推广,从咖啡店运用到了今日的全世界。它的诞生,不仅仅是防止了店员的小偷小摸式的贪污,而且增强了人们的数字意识,使得销售与收入、利润等的计算成为可能,从而也为商业会计学的革命提供了条件。……