中美稀土贸易争议的原因及影响分析

孙海泳 李庆四

2010年以来,针对中国政府进一步调整稀土产业政策、严格设定稀土原料出口限额等措施,美国反应强烈。当前,稀土贸易这一经济议题已经逐渐政治化,并成为中美关系状况的折射点和影响中美关系发展的一个重要因素。

一、中美稀土贸易争议产生的背景与原因

稀土是化学元素周期表中镧系元素的统称,包含17种化学元素,其中一些元素是军工、新能源等产业中许多尖端科技以及新兴产业不可或缺的原料。20世纪70年代,中国稀土资源曾占世界总量的74%,随着各国发现新矿藏和中国对稀土资源的过度开采,中国稀土资源所占世界份额大幅下降。据美国地质调查局统计,2009年中国稀土储量(以稀土氧化物REO计)为3600万吨,占世界总储量的36%;产量为12万吨,占世界总产量的97%。与之形成鲜明对比的是,同期,美国稀土储量为1300万吨(占世界13%),俄罗斯储量为1900万吨(占世界19%),澳大利亚储量为540万吨,而这些国家的产量均为零。①Marc Humphries,“Rare Earth Elements:The Global Supply Chain”,U.S.CongressionalResearch Service,September30,2010,p.6,http://www.fas.org/sgp/crs/natsec/R41347.pdf.(上网时间:2011年1月12日)中国尽管在国际稀土贸易中处于数量上的垄断地位,但并未获得相应的贸易收益和定价权。从2000年到2008年,中国稀土产量年均增长9.12%,在全球产量中的比重也从87.53%升至95.55%,但稀土产品价格却呈整体下跌趋势。以最常见的氧化镧、氧化铈、氧化钕、氧化钇产品为例,1990-2005年,中国的出口量增长近10倍,价格却下降了50%。②王薇:“我国稀土生产、出口现状及对策建议”,《中国金属通报》,2010年,第33期,第40页。美国在20世纪60、70年代是全球最大的稀土供应国,1999年后逐步停采本国稀土。……