人类

癌症在古代已相当普遍

癌症一直是严重威胁人类健康和生命的重大疾病，全球每年近800万人死于癌症。癌症为什么会发生？最早是什么时候开始出现的？为什么多数癌症治疗难以取得令人满意的结果？这些围绕癌症的一系列问题一直是各国医学和生物学工作者致力于破解的难题。关于癌症的发生有多种解释，比较流行的如环境致癌论等。部分社会学家甚至将其归咎于现代文明和社会发展。然而，研究者最近发现，早在大约2250年前的古埃及，就已经有患前列腺癌的病例了。研究者在对里斯本市国家考古学博物馆收藏的3具古埃及木乃伊进行高分辨率扫描后，在编号为M1的木乃伊的骨盆和腰椎，以及上臂和腿骨中发现了许多小而圆的致密肿瘤。这些部位恰好是转移的前列腺癌最容易侵袭的地方。因此，在排除了其他的可能原因之后，研究者相信M1是我们目前已知最早患癌症的人。这说明，研究人员之前可能低估了癌症在古代人类中的流行程度。（International Journal of Paleopathology 2011，1：98-103）

人的智商并非稳定不变

古人说：小时了了，大未必佳。生活中我们也常常能听到，人家是天才。从科学角度看，这也是能说得通的，人跟人之间存在智商的先天差别。智商(IQ)是对人类智力能力的一种标准化测量，包含了各种认知技能。传统观点认为，一个人从出生、乃至还在娘胎中智商就已经确定了，终生稳定不变。但最近的研究发现，人的智商并不像此前通常认为的那样基本稳定不变，而是很有可能大起大落。2004年，英国伦敦大学学院等机构的研究者测试了33名年龄在12岁到16岁之间的健康青少年的智商，测试结果有高有低。2008年，研究者又对他们进行了一次智商追踪测试，结果显示其中一些人的智商发生了变化，有低智商变高，也有高智商变低，高智商变得更高或低智商变得更低的情况也都存在。其中最明显的变化是，有受试者智商增高或降低的幅度达20点，这足以将一名智商100的普通孩子带入智商120的聪明人范畴内，也表明聪明者可以变回普通人。同时研究者还在两次测试时都用磁共振成像技术扫描了受试者的大脑，结果显示，在第二次测试时，他们不仅智商测试成绩发生变化，大脑相应区域的发达程度也发生了变化，这有力地证明了智商确实发生变化。至于智商发生变化的原因目前还不是很清楚，有可能是每个人大脑发育的步伐不同，也有可能是教育所产生的作用。但无论如何，我们应该注意，不应用一个人早期智商的测定预测其在后来的教育成就和工作的前景。此外，小时候显得笨的人不应气馁，而小时候聪明者也应警惕有变回普通人的可能性。（Nature 2011，479：113—116）

古人类从狩猎文化到驯养种植文化的过渡

随着时间的流逝，古人类社会从狩猎文化过渡到驯养种植文化，然后又逐步过渡到工业文明，乃至今天的信息文明时代，展现了人类文明发展的不断进步。多年以来，考古学家以及古生物学家都认为，古人类社会从狩猎文化到驯养种植文化的过渡可能是一个非常快速的过程，但最近英国约克大学的克雷格（Oliver E.Craig）教授根据最新的考古证据提出这段过渡时期并没有过去所想象的那么快速。研究者在波罗的海（Baltic）西部地区发现了15个公元前4000年左右的古人类活动遗址。那正是在此居住的古人类最早引入了动物驯养和植物种植技术的时期，因而为研究古人类社会从狩猎文化过渡到驯养种植文化提供了非常重要的材料。研究者在这里发现了大量能反映这段时间里古人类生活情况的考古文物，其中包括133个保存完好的陶制器皿。通过对这些古陶制器皿的地球化学分析以及生物标志物分析，研究者发现，在近海生活的古人类所使用的器皿中曾用于保存大量海鲜食品。但令研究人员感到疑惑的是，在内陆生活的古人类所使用的器皿也曾用于盛放大量淡水鱼类食品。此外，研究者发现该地区所有古人类群体的饮食结构中，来源于母牛的乳糖含量呈现明显的升高，这是古人类已具备动物驯养技术的一种体现，也就是说当动物驯养和植物种植技术出现以后，狩猎文化并没有过去所认为的很快被古人类所遗弃。此外，研究者还提出新石器时代的陶制器皿也并不完全与驯养种植文化的出现存在必然的联系。（www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1107202108）