“群体癔病”事件

胡晓

一天早晨，田纳西州华伦郡的一所中学像往常一样,井然有序地进行着教学活动。女教师梅里正在为学生分析十四行诗的韵律技巧，突然，她闻到了一股异味。“难道是汽油味？”她想,她又仔细地闻了闻，果然有点类似汽油的味道：“也许是其他类似汽油的化学气体，很有可能对人体有害。”她惊恐地停下了讲课，捂住胸口，坐在了教室后的空椅子上。

学生们关心地围了过来。“我闻到了一股类似化学气体的味道，有点儿不舒服。”她向学生们解释道。说着，她想起了书中介绍的中毒的症状：一般会恶心、头晕、反胃。想着，早餐吃下的东西似乎开始在胃里作怪，她开始感到有些恶心，接着，头开始隐隐作痛。“我也许是中毒了。”梅里把头靠在桌子上，面色苍白。学生们顿时炸开了锅，“也许是附近化工厂的废气泄露了，天啊，鬼知道那些废气对人体多么有害！”露西惊恐地捂住自己的嘴巴。“不！有可能是核电厂泄露！”“也许是附近农场的农药被风带过来了。”各种猜测声在教室响起。梅里的状况开始越来越糟，她深信自己中毒了，开始呕吐。学生们七手八脚地把梅里送到了校医务室。

回到教室，大家躁动不安。“天啊，我好像也闻到了一些什么。”一直在使劲地吸着鼻子的苏珊大叫起来。“天，我好像也闻到了！”离讲台最近的杰瑞应声答道。不久，她们两人开始感到不舒服，也被送去了医务室。消息在整个校园里传开，学校里流传着各种流言，无论上课还是下课，学生们都在交头接耳地讨论这件事情，老师们也心不在焉地吸着鼻子。陆续开始有人声称自己也闻到了奇怪的气味——“酸酸的味道。” “像臭鸡蛋的味道，难闻死了。” “好像奶酪放久了的味道。”陆续有人感到不舒服被送到医务室，其中甚至包括今天提早过来接儿子的杰克，他是在听传达室的门卫描述学生们的中毒症状时，感到不舒服的。

最终，校长报了警，救护车和警车闻声赶到，陆续将100名学生和教职员工送进了医院。这些人都认为自己中了毒，向医生描述说自己浑身乏力、头晕、恶心、呕吐，甚至喘不过气来。

当地政府向联邦政府求救，美国疾病控制中心立即派人来到田纳西州。专家在第一时间采集了病人的血样和尿样，逐一排查所有可能出现的有毒化合物和化学杀虫剂，但一无所获。

与此同时，美国环境保护署则担当起了调查学校环境的任务。他们组织各行各业的专家，仔细检查了学校周边工厂的排污情况以及学校周围的空气质量，同时对学校本身的建筑材料、供水系统、排污系统、垃圾处理系统进行了排查，甚至通过钻孔的办法研究了学校周边的土壤和地质情况，结果也是一无所获。

最终，心理学专家在这些受害者中进行了一项调查，发现了一个有趣的现象。声称自己中毒的受害者当中，女性占了69%，其中绝大多数人都曾亲眼看到过旁人中毒后的样子；另一个有趣的发现是，大多数中毒患者都自述闻到了某种异常的气味，但他们一共使用了超过30个形容词来描述这种味道。

一年后，参与此事的科学家提出了一个结论，他们认为这是一起典型的“群体癔病”事件，病人实际上并没有接触到有毒物质，而是受到心理暗示，产生了对中毒的恐惧，从而产生上述中毒症状。

这起事件造成了巨大的损失，除了受害者身体的伤害，经济损失同样巨大。此次事件占用了当地医院178个急诊室床位，出动了8批次救护车，仅这两项就花费了93000美元，后续的检测费和专家的人工费更是无法计算。其实，这些损失本是可以避免的：只要我们的心态更加乐观、积极。