可怕的23英尺

陈宗伦

“格陵兰大冰原融化＝全球海平面将上升23英尺（约7米）。”这个等式被有关气候变化问题的新闻报道频繁引用。美国有线电视新闻网在一篇特别报道中说：“如果整个大冰原彻底融解，必然会导致全球性大灾难——海平面将抬高23英尺，海滨城市将被无情淹没，数千万人口将被迫背井离乡。科学家认为，该冰原不会在很短时间内融化，但是海平面上升的每一英寸都是极其重要的。在距离海平面仅3英尺的海岸线地区，居民人口多达数百万。”各大媒体在报道中，也不约而同地出现了“可怕的23英尺”的字眼。

这种假设背后的数学道理简单明了。首先要知道的是格陵兰岛上究竟有多少冰。2001年，科学家利用穿冰电波探测器测得的总体积为293万立方公里。据联合国研究机构政府间气候变化专门委员会（ＩＰＣＣ）一个工作组的估计，如果这些冰全部融化，大冰原化成海水后的体积为261立方公里。根据ＩＰＣＣ的计算，世界海洋面积为362百万平方公里。由此推算，全球海平面将平均抬升23英尺。

上述计算方法确实有些欠缺。英国雷丁大学从事气候研究的乔纳森·格雷戈里教授早在2004年，在《自然》杂志发表论文就引用了“23英尺”之说。他表示，格陵兰大冰原上覆盖着皑皑白雪，其上部由密度不一的白雪和固冰構成。雪的密度介于海水密度的5－50％，这就意味着“23英尺”的结果有些偏高。同时，大冰原顶端的部分雪会发生升华，变成水蒸气。而在夏季，部分冰雪融化成水不是流向海洋，而是直接蒸发到大气中。……