埃及的沙漠“石林”

■ 杨柳

尽管埃及96%的土地是沙漠或半沙漠，但在若干万年之前，一定有不少地方，曾是水草丰茂，森林覆盖。因为在埃及到处都可以看见木化石。一些政府机构和星级宾馆，常用它们点缀庭院。我们下榻的宾馆的院墙边，芒果树下的绿草坪上，也有三座用木化石砌起的高低错落的小假山。它同小院里三两株青苍翠碧的棕榈，一株根部的“象脚”有四米见方的长髯飘拂的巴西木，及沿墙那一长排娇态可人的美人蕉相映成趣，十分美丽壮观。

查阅《辞海》“化石”条，释曰：“经过自然界的作用，保存于地层中的古生物遗体、遗物和它们的生活遗迹。大多数是茎、叶、贝壳、骨骼等坚硬部分，经过矿物质的填充和交替作用，形成仅保持原来形状、结构以致印模的钙化、碳化、硅化、矿化的生物遗物或印痕。”对化石，我们并不陌生，过去曾见过贝壳、鱼类、珊瑚等海洋生物化石，藻类、三叶虫等“印模”化石，以及猛犸、恐龙等动物骨骼化石等。但像埃及这样多、这样大的木化石却十分罕见。这些木化石，观之似木，掂之如钢，叩之若磬，为好石者所珍爱。我们已记不清有多少同行，看了我们拾的这些“宝贝”，喜欢得不得了，硬“讨”了去，万里迢迢带回国内，去做盆景、摆设把玩。慢慢地我们发现，好石者非独中国人。我们的外国同行中，也有不少爱石成癖者。

听我朋友查蒂丽娜说，她们把在沙漠中拾到的小石子送到传统的汗·哈利利市场，请店家打磨加工后，便是一颗颗宝石，其中有的品位与质地还相当不错。……