肠黏膜更新的源泉——小肠干细胞

平晓春 李幼生

随着细胞分选和基因标记技术逐渐成熟，干细胞研究由原来的干细胞移植雏形—骨髓移植研究逐步发展成为一个新兴的学科。作为机体内细胞更新最快的组织器官之一——小肠，其干细胞的研究日益受到人们的关注。由于小肠黏膜单层上皮细胞的简单结构和特有的昼夜更新节律，小肠干细胞成为继造血干细胞和皮肤干细胞之后新的研究热点。同时，由于部分肠道疾病导致的黏膜破坏，肠功能难以自我代偿，小肠干细胞移植为肠黏膜的再生和肠功能的恢复提供了新的前景。本文将结合干细胞的诸多属性和近年来对小肠干细胞研究的进展，对小肠干细胞的位置、更新节律、标记物和信号传导等做一简要综述。

一、小肠黏膜的细胞组份和昼夜更新节律

小肠是一个管状的器官，从外到内有浆膜层、肌层和黏膜层。承担小肠主要的消化吸收功能的是位于黏膜层的上皮细胞，这些细胞肩负着消化食物、吸收营养以及抵御肠道微生物入侵的任务。因此，小肠黏膜在巨大的工作负荷下，每2～7 d需要更新1次来替换损伤和衰老的黏膜。给予小肠黏膜更新动力的则是小肠黏膜的隐窝。小肠黏膜通过形成褶皱来增加吸收面积，也由此产生了小肠黏膜特有的绒毛-隐窝结构。小肠黏膜突向小肠腔内的结构称为绒毛，凹陷入肠壁内的结构称为隐窝。从“山谷”的隐窝到“山顶”的绒毛，整齐地排列着以柱状上皮细胞为主的单层细胞群，这种细胞群构成了黏膜的基本单位——“绒毛-隐窝”轴。……