从精盐到粗盐

刘青松

“是以王者不畜聚，下藏于民，远浮利，务民之义；义礼立，则民化上。”两千年前《盐铁论》中藏富于民的观点，“中国化学工业之父”范旭东挑战盐业官营时，应是深有体会。

在民国初年民间兴办实业的热潮中，盐业改革呼声渐起。

西汉以降，盐业一直由政府专营，严格控制。民初，盐业沿袭清朝的引岸专商制——政府严格限制专卖商数量，专卖商首先要到官府去购买相当于专卖许可证的“盐引”，然后持“盐引”到指定盐场购盐，再运到指定销售区域批发给零售商。这一制度弊端丛生：一方面，没有食盐运销自由；另一方面，专商依仗政府给予的垄断权为所欲为，在食盐里掺水、沙、石膏等，夹售私盐，偷税漏税。

而当年中国的食盐都是粗盐，纯度很低，洋人讥笑中国人吃盐如吃土。

1913年，毕业于日本京都帝国大学化学系的范旭东赴欧洲考察盐务，回国后向当局建议改革盐政，包括取消专商、废除引岸、改良盐产、统一税率。无人答理。

范旭东一气之下，决定下海弄新潮。1914年，他创办了中国第一家精盐企业——久大精盐公司。次年，久大在天津塘沽设厂。“一个化学家看到这样丰富的资源而不起雄心者，非丈夫也。”此前曾多次到塘沽盐田考察的范旭东说。

久大精盐厂从日本引进了制盐设备，以海盐为原料，化卤澄清杂质，再用钢板平底锅熬制出的精盐，色白、粒细、纯度高，质量远超传统手工制盐法所产粗盐。

1916年，久大首批精盐上市，大受欢迎，书写了中国盐业史新章，也拉开了一场自由与垄断竞争的序幕。……